Capuchino picoplata | Euodice malabarica

Voz

Un chip-chip suave, continuo y algo chirriante que las aves se pasan sin pausa mientras comen y que delata a un bando en el matorral denso antes de que nada se mueva. Al levantar el vuelo el reclamo se acelera y se agudiza. El canto es una frase larga, muy baja y deslavazada, de notas chirriantes y trinadas, que el macho emite con las plumas del pecho erizadas y el cuerpo inclinándose; no llega más allá de unos metros.

Identificación

Once a once centímetros y medio, buena parte de ellos de cola. El pico es macizo y cónico, de un llamativo gris plata o gris azulado, mucho más claro que la cabeza: el rasgo que primero salta a la vista, incluso de lejos. Las partes superiores son pardo arenoso claro, con un listado oscuro difuso por arriba; las mejillas son de un pardo algo más cálido. Toda la parte inferior es blanco crema o blanca, sin listas ni barrado, con un matiz beige en los flancos. Las alas son pardo oscuro y contrastan bien con el dorso pálido. El obispillo es blanco y se enciende entre las alas oscuras y la cola negra al levantar el vuelo. Esa cola es larga y apuntada, porque las plumas se acortan del centro hacia fuera. Ambos sexos iguales; los jóvenes son más beis por debajo y de cola más corta.

Especies parecidas

El capuchino punteado es de la misma talla pero tiene el pico mucho más oscuro, azul negruzco, la cabeza pardo chocolate, las partes inferiores blancas y escamadas y el obispillo amarillento; el joven de esa especie es pardo liso por debajo y más oscuro que el picoplata, con cola corta y pico oscuro. Todas las estrildas tienen el pico rojo y son menores y más oscuras. Fuera de Europa existe una especie muy próxima con el obispillo negro, de modo que a un ave en mano, o bien vista por detrás, conviene mirarle el obispillo blanco. De un gorrión joven lo separan las partes inferiores pálidas y sin listas, el pico plateado y la cola larga y apuntada.

Hábitat

Terrenos secos y abiertos: espinar y estepa de acacias, semidesierto con matas dispersas, pastizal seco, bordes de cultivo y rastrojos, y además huertos, palmerales de dátil, parques y los bordes verdes de pueblos y ciudades. Acude al agua a beber y bañarse, pero por lo demás vive en seco. Come en bandos, en el suelo y en el tallo, semilla fina de gramínea y grano caído, con insectos pequeños en época de cría. El nido es una bola desaliñada de hierba con entrada lateral, baja en un espino o una acacia, a veces en la base del nido de una rapaz o de una cigüeña.

Distribución y movimientos

De origen asiático, propio de las zonas secas del subcontinente indio y de Oriente Medio, hacia el oeste hasta la meseta iraní y la península arábiga. Dentro del ámbito de esta guía está establecido en el sur del Levante, donde en las últimas décadas se ha vuelto un ave corriente del campo cultivado y de los bordes urbanos, y desde hace pocos años también en el nordeste de África. En Europa se trata de aves asilvestradas del comercio: grupos pequeños en el sur de Iberia, un núcleo en torno a Niza, en la Costa Azul, y citas en la península itálica, donde se ha publicado una posible primera implantación. Está naturalizado además en partes de la península arábiga, en Puerto Rico y en partes de Norteamérica.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En el sur del Levante resulta sencillo: recorre los setos espinosos y los rastrojos del valle del Jordán, o los cultivos y palmerales del Arabá, y presta oído al piar suave y continuo. Las aves se posan bajas y apiñadas y, al levantarse, cruzan a la mata siguiente con vuelo rápido y algo ondulado: es el momento en que mejor se ve el obispillo blanco entre las alas oscuras.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor), común y en aumento en su área de origen, favorecido por el regadío, que ha hecho habitable para él un paisaje seco. En el Mediterráneo es un ave exótica que se remonta a jaulas escapadas. En el sur del Levante ese asentamiento ha cuajado y hoy es una pieza fija del campo cultivado y de los bordes urbanos; lo que eso supone para los granívoros autóctonos no se ha estudiado. En Iberia y en la península itálica el cuadro es muy distinto: grupos sueltos, pocas pruebas de cría y ningún indicio de una población que se mantenga sin aporte de pajareras. No figura en la lista de especies exóticas invasoras de la Unión.

Nombre científico

Euodice malabarica | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Loxia malabarica; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Euodice lo estableció Reichenbach en 1863. Euodice es griego, de eu 'bien' y ōdikos 'cantor', es decir 'buen cantor'. malabarica alude a Malabar, la región costera del suroeste de la India. El ejemplar de la descripción original procedía de Malabar, en la India.