Bisbita costero | Anthus petrosus

Voz

El reclamo es una nota única, dura y llena: fiist o psiit, explosiva y de punta afilada, mucho más potente que la vocecilla del pratense y emitida por lo general una sola vez en lugar de en serie. Es prácticamente idéntico al del bisbita alpino; la distinción que algunos hacen —algo más llena y algo menos aguda en el costero— es demasiado sutil para fiarse de ella en el campo, así que en la marisma el oído no ofrece salida. El canto es una serie sonora y penetrante de notas aceleradas, algo metálicas, que desemboca en un trino descendente, emitida en un vuelo de canto empinado desde una roca o desde el borde del acantilado, con un planeo de alas rígidas de vuelta a la misma piedra. Sobre los acantilados de Bretaña o de las islas británicas suena de marzo a junio, y llama la atención lo fuerte que canta un pájaro tan discreto.

Identificación

Del mismo tamaño que el bisbita alpino, de 15,5 a 17 cm, pero más robusto, más ancho de pecho y más compacto, con pico fuerte y oscuro y patas pardo oscuro o casi negras. Y ahí se acaban los rasgos nítidos, porque el resto del ave tiene un dibujo impreciso. Las partes superiores son gris oliváceo apagado o pardo grisáceo, con estrías borrosas; las inferiores no son blancas sino de un gris crema sucio, y el listado que llevan es ancho, de bordes difusos y más oliváceo que negro, de modo que el conjunto resulta emborronado en lugar de contrastado. La cara es plana: apenas hay ceja, a lo sumo un anillo ocular claro, y eso deja la cara menos marcada que la del alpino. El mejor carácter firme está en la cola: las rectrices externas no son blanco limpio, sino blanco grisáceo o gris sucio, apreciable en vuelo y con buena luz. La forma escandinava littoralis, que inverna en el sur del mar del Norte, se aparta de todo esto en primavera: desde marzo adquiere la cabeza más gris, la ceja más clara y el pecho lavado de rosa, y se acerca al alpino. Camina con paso pesado y pausado, mueve la cola y, si se le molesta, se aleja bajo sobre el agua para posarse de nuevo en las piedras veinte metros más allá.

Especies parecidas

El bisbita alpino es el único rival de verdad, y el problema es conocido y sigue sin resolverse. Lo que funciona: el fondo de las partes inferiores (gris crema sucio con estrías oliváceas difusas frente a blanco limpio con estrías oscuras nítidas), la ceja (difusa frente a blanca y evidente) y las rectrices externas (blanco grisáceo frente a blanco puro). Lo que no funciona: el color de las patas, oscuras en ambos, y el reclamo, que se solapa demasiado. Lo que suele decidir sin ser un carácter: el terreno. Un bisbita de patas oscuras caminando sobre roca batida por el mar o sobre el revestimiento de basalto de un dique marítimo es costero; uno en una acequia del interior es alpino. En marismas litorales, donde coinciden, una parte de las aves se queda sin nombre. En primavera la dificultad se invierte: entonces littoralis es lo que más se parece al alpino, y solo el diseño de la cola y lo apagado del listado los separan. El pratense y el arbóreo son menores, de tono pardo más cálido y patas claras, y con algo de práctica se separan solo por el tamaño. El bisbita norteamericano añade una tercera incertidumbre; véase también su ficha.

Hábitat

La zona de salpicadura de las costas rocosas, y casi nada más. Acantilados y plataformas de roca, playas de bloques y cantos, bancos de algas varadas y la línea de marea, laderas de acantilado con armeria y hinojo marino, islotes y bajos, diques y espigones. El alimento —moscas de las algas, colémbolos, caracolillos y pulgas de mar— sale del argazo varado, de modo que el ave trabaja literalmente donde rompe la ola. El nido va en una grieta, bajo un tepe volado o bajo una piedra, siempre a pocas decenas de metros del mar. En invierno aprovecha además obra humana: escolleras, espigones, muelles portuarios y las partes altas de las marismas.

Distribución y movimientos

Cría en las costas rocosas de las islas británicas, Bretaña y Normandía, las Feroe, Islandia, las costas escandinavas hasta el Báltico y la península de Kola; toda esa área queda dentro del ámbito de esta guía, de modo que aquí es un ave reproductora y no un simple invernante. Las aves del suroeste —en las islas británicas y Bretaña— son sedentarias y ocupan la misma roca todo el año; allí la especie es común en casi todo el litoral y solo escasea en las costas blandas y arenosas, donde es sobre todo invernante. Las aves escandinavas y del noreste de Europa de la forma littoralis se marchan en octubre e invernan en el sur del mar del Norte, el Canal de la Mancha y la costa atlántica hasta Iberia, con contingentes notables en las marismas de la orilla occidental del mar del Norte y ocupando acantilados, espigones y puertos de toda la cornisa cantábrica, en menor número por la costa occidental ibérica y hasta el norte de Cataluña; en el Mediterráneo peninsular es una rareza. En la costa sur del mar del Norte es, por tanto, un invernante común en los diques y espigones del Delta, en la costa del Wadden y en las islas, desde mediados de octubre hasta abril.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Recorre en noviembre o diciembre un espigón, un muelle o una escollera con la marea baja y mira hacia abajo en lugar de al horizonte: el ave está entre las piedras, suele dejar acercarse a cinco metros y luego se va con un solo reclamo duro. Tómate el tiempo de registrar lo que ves —patas oscuras, gris sucio por debajo, listado difuso, ninguna ceja—, porque esa es exactamente la imagen que hará falta más adelante para separarlo del alpino. Para verlo criando, ve en mayo a una costa rocosa: Bretaña, Cornualles o las costas occidentales de las islas británicas dan las mejores opciones. Canta desde el borde del cortado y ocupa prácticamente todas las playas de bloques, llegando con el pico lleno de moscas de las algas para los pollos escondidos en una grieta.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial (LC). A diferencia del de casi cualquier otra ave canora europea, el hábitat del bisbita costero no se puede cultivar. Las costas rocosas no se abonan, ni se drenan, ni se labran, y el alimento del argazo varado es constante. Las cifras son estables en casi toda el área, y solo las costas de las islas británicas albergan varias decenas de miles de parejas. Lo que sí le afecta es local y concreto: la retirada mecánica de algas varadas en las playas turísticas elimina de golpe la fuente de alimento, los vertidos de hidrocarburos golpean justo la franja donde se alimenta y, en islotes, las ratas introducidas son un problema real para un ave que cría en grietas. Los inviernos duros con hielo persistente en las costas del mar del Norte pueden castigar temporalmente a los grupos invernantes, pero la recuperación es rápida.

Nombre científico

Anthus petrosus | (Montagu, 1798)

Montagu describió la especie en 1798 como Alauda petrosa; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Anthus lo estableció Bechstein en 1805. Anthus es la palabra latina para un pajarillo de los pastizales mencionado por Plinio el Viejo. petrosus es latín para 'rocoso', de petra 'roca', por las costas rocosas que habita el ave. El ejemplar de la descripción original procedía de la costa de Gales.