Alcaraván común | Burhinus oedicnemus

Voz

Es el rasgo más importante de la especie. Desde media hora después de la puesta de sol suena un cur-li-liii lastimero, alargado y ascendente, muy parecido al del zarapito pero más agudo y estridente, que se apaga al final. Los individuos se responden y el reclamo crece hasta formar coros que pueden durar media hora, acelerando el ritmo y volviéndose las notas más cortas y roncas: qui-qui-qui. En alarma emite un kik-kik-kik seco y breve. En noches sin viento el sonido llega a casi un kilómetro sobre el llano, y en las horas crepusculares y nocturnas es prácticamente el único modo de detectar la especie.

Identificación

Plumaje pardo arenoso groseramente rayado, cuello largo y grueso y cabeza pesada y redondeada. El ojo es grande y de un amarillo intenso, realzado por una ceja blanca y una línea blanca bajo la lista malar; el pico es amarillo con la punta negra y las patas, gruesas y verdeamarillentas, presentan la articulación notablemente engrosada. Sobre el ala plegada cruza una banda negra, blanca y negra en las coberteras mayores. En vuelo las primarias negras muestran dos manchas blancas y el ave parece ancha de ala y lenta, más de rapaz pequeña que de limícola.

Especies parecidas

En Europa apenas admite confusión. Un alcaraván agazapado se pasa por alto mucho más de lo que se confunde: se aplasta contra el suelo, estira el cuello y desaparece entre las piedras y los rastrojos. En vuelo el patrón blanco y negro del ala puede sugerir un chorlito grande, pero el aleteo lento, el cuello largo y las patas sobresalientes lo descartan enseguida. En el norte de África y Oriente Medio se solapa con el alcaraván senegalés, menor, de pico más largo y en su mayor parte negro con la base amarilla, con un panel gris liso en las coberteras mayores y una sola mancha blanca en las primarias en lugar de dos. De noche, el reclamo se atribuye con frecuencia a un zarapito.

Hábitat

Terreno abierto, seco y de vegetación escasa, con suelo pedregoso o de grava: pastizales secos, barbechos y rastrojos, pastizales calcáreos, cascajares fluviales, arenales y dunas jóvenes y, en el sur, también olivares, viñedos y dehesas abiertas. Necesita hierba corta o suelo desnudo para desplazarse a pie y nidifica en una simple escarpa sobre el terreno.

Distribución y movimientos

Cría en el sur y el centro de Europa, el norte de África y el Levante, con avanzadillas septentrionales en las islas Británicas (los Brecks, Wessex, East Anglia) y el norte de Europa occidental; en la costa meridional del mar del Norte se extinguió como reproductor. Iberia concentra con diferencia la mayor población, varias decenas de miles de parejas de Extremadura y Castilla al valle del Ebro, Andalucía y el litoral mediterráneo, más subespecies propias en Fuerteventura y Lanzarote. Los reproductores del norte invernan en Iberia y el norte de África.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Al caer la noche, sitúate en el borde de un llano pedregoso, apaga el motor y escucha: conducir buscando no sirve de nada, esperar sí. Las estepas de Extremadura y La Mancha son terreno de primer orden, y en Fuerteventura y Lanzarote las aves son mucho más confiadas. En septiembre y octubre se concentran bandos de decenas de ejemplares en barbechos y rastrojos, la mejor ocasión para verlos con luz: revisa el suelo desnudo desde un alto y busca los ojos amarillos. Evita alumbrarlos con focos.

Estado de conservación

Sin amenaza a escala mundial, pero en retroceso en Europa. En la costa meridional del mar del Norte la población reproductora desapareció en el siglo XX por la roturación de arenales y brezales, la invasión de gramíneas y la intensificación agraria. En otros lugares, la pérdida de barbechos, las siegas más tempranas y frecuentes, las infraestructuras y las molestias de perros y todoterrenos reducen los efectivos; en las islas Británicas ha vuelto a aumentar gracias a la protección de nidos en los cultivos.

Nombre científico

Burhinus oedicnemus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Charadrius oedicnemus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Burhinus lo estableció Illiger en 1811. Burhinus es griego, de bous 'buey' y rhis 'nariz', por la base del pico, gruesa y ancha. oedicnemus es griego, de oideō 'hincharse' y knēmē 'espinilla', por las articulaciones tan marcadas de las patas. El ejemplar de la descripción original procedía de Inglaterra.