Elfenbeinmöwe | Pagophila eburnea

Stimme

Schrill und seeschwalbenartig, ganz anders als das Bellen der Großmöwen: ein hartes, weit tragendes kreee und ein schnarrender, kratzender Schrei bei Streit um Aas. In Europa überwinternde Irrgäste sind stumm. In der Kolonie sind die Rufe nahezu ununterbrochen zu hören, mit kurzen Alarmrufen über dem Fels.

Bestimmung

Altvögel sind vollständig weiß, ohne Grau in Mantel oder Flügel, mit kurzen schwarzen Beinen, blaugrauem Schnabel mit gelber bis oranger Spitze und kleinem dunklem Auge in einem roten Lidring. Der Körperbau ist kompakt: rundlicher Rumpf, kurzer Hals, kleiner Kopf und lange, spitze Flügel. Vögel im ersten Jahr zeigen ein dunkel verschmiertes Gesicht, schwarze Flecken über den Flügeldecken und eine Reihe schwarzer Flecken entlang der Schwanzspitze.

Verwechslungsarten

Auf Entfernung über dem Meer denkt man zuerst oft an eine weiße Taube oder eine ausgebleichte Möwe, und beides lässt sich leicht ausschließen. Gegenüber einer weißen Straßen- oder Brieftaube hat die Elfenbeinmöwe kurze schwarze Beine, wo eine Taube rosarote hat, und einen blaugrauen Schnabel mit gelber Spitze statt des kurzen hellen Taubenschnabels mit fleischiger Wachshaut. Der Flug kann tatsächlich täuschen: Die Elfenbeinmöwe schlägt steif und flach und gleitet taubenartig niedrig über das Eis, doch die Flügel sind länger und spitzer, der Vogel wechselt die Richtung weit leichter, und der kleine Möwenkopf sowie der kurze, leicht keilförmige Schwanz sind bei guter Sicht erkennbar. Am Boden geht sie mit schnellen, taubenartigen Schritten, was die Verwechslung aufrechterhält. Gegenüber einer ausgebleichten oder leuzistischen Möwe entscheiden die schwarzen Beine: Silbermöwe, Eismöwe und Dreizehenmöwe tragen rosa, gelbe oder schwarze Beine in anderen Kombinationen, nie dieses kurze tiefschwarze Paar unter einem vollständig weißen Körper. Dann den Schnabel prüfen, denn keine helle Möwe hat diesen blaugrauen Schaft mit scharf begrenzter gelber Spitze und ohne roten Gonysfleck. Eine ausgebleichte Silbermöwe behält zudem dunkle Schäfte in abgenutzten Handschwingen und einen grauen Ton auf dem Mantel, während eine Elfenbeinmöwe auch bei abgeriebenem Gefieder reinweiß bleibt; eine Elfenbeinmöwe im ersten Jahr ist an den schwarzen Flecken auf den Decken und dem schwarz gesäumten Schwanz zu erkennen.

Möwen vergleichen: Beine, Kopf, Schnabel und Flügelspitze nebeneinander

Lebensraum

Pack- und Treibeis sind ihr Element: Sie sucht Nahrung entlang von Rinnen und offenen Löchern, an der Eiskante und hinter Eisbären, wo sie Reste von Robben aufnimmt. Die Kolonien liegen an steilen Klippen, auf Nunatakkern, die aus der Eiskappe ragen, und auf kahlen Kiesrücken der Hocharktis, meist in Reichweite offenen Wassers. Außerhalb dieser Zone ist der Vogel fehl am Platz, und europäische Irrgäste sind meist geschwächte Vögel.

Verbreitung und Zug

Brütet auf Spitzbergen, Franz-Josef-Land, Sewernaja Semlja, in Nordostgrönland und in der nordamerikanischen Arktis und überwintert entlang der Eiskante von Barentssee, Davisstraße und Beringmeer. In Nordwesteuropa ist sie ein sehr seltener Irrgast, fast immer in der zweiten Winterhälfte und nach anhaltenden Nordstürmen: Die Britischen Inseln haben eine lange, aber dünne Nachweisreihe, die meisten anerkannten Vögel auf den Shetlandinseln, den Orkneys und an der Nordostküste. Weiter südlich, auf der Iberischen Halbinsel, gibt es kaum Nachweise.

Spitzbergen

• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Dies ist keine Art, nach der man sucht; man fährt zu ihr. Von Mitte Dezember bis März die Meldedienste verfolgen und einen Tag einplanen, denn eine erschöpfte Elfenbeinmöwe bleibt vielleicht eine Woche an einem Strand oder in einem Hafen, ist aber ebenso oft am nächsten Morgen verschwunden. Bei Ankunft zuerst Beine und Schnabel betrachten, da beide selbst auf einem schlechten Foto entscheidend sind.

Gefährdungsstatus

Potenziell gefährdet (Near Threatened), mit abnehmendem Weltbestand. Das schrumpfende Meereis nimmt ihr die Plattform, von der aus sie Nahrung sucht, und sie trägt die höchste Quecksilberbelastung aller arktischen Seevögel, was sich auf Eischalen und Bruterfolg auswirkt. Der Bestand der nordamerikanischen Arktis ist seit den 1980er-Jahren stark gesunken, und Störungen an Kolonien sowie die Jagd in Grönland erhöhen den Druck.

Wissenschaftlicher Name

Pagophila eburnea | (Phipps, 1774)

Phipps beschrieb die Art 1774 als Larus eburneus; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Pagophila wurde 1829 von Kaup eingeführt. Pagophila ist griechisch, von pagos ‚Meereis‘ und philos ‚liebend‘: die Möwe des Packeises. eburnea ist lat. für ‚elfenbeinfarben‘, zu ebur ‚Elfenbein‘, nach dem rein weißen Gefieder. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Spitzbergen.