Alle soorten › Eendachtigen › Eenden, ganzen en zwanen › Pijlstaart
Pijlstaart | Anas acuta
Northern Pintail | Ánade rabudo
De pijlstaart is de slankste van alle grondeleenden: een lang, dun lichaam op een lange, slanke hals, met een naaldvormige staart die ver voorbij de vleugelpunten uitsteekt. Hij broedt over vrijwel het hele noorden van het continent, van de toendra tot de prairie, en overwintert in grote groepen tot diep in Mexico en de Caraïben.
Geluid
Het mannetje laat een zacht, klokkend, tweetonig fluitje horen, proop-proop, vaak vanaf het water of in de baltsvlucht, en daarnaast een hoger, buikig geluid tijdens de groepsbalts. Het vrouwtje kwaakt schor en laag, minder luid en minder scherp dan een wilde eend, in een korte reeks van drie tot vijf tonen. Buiten het broedseizoen is de soort overwegend stil en verraadt hij zich eerder door zijn silhouet in de vlucht dan door geluid.
Opname: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Kaamanen, Finland · xeno-canto
Herkenning
Het mannetje in zomerkleed heeft een chocoladebruine kop met een scherp afgetekende witte streep die vanaf de hals omhoog langs de nek loopt, een wit voorlichaam, grijs gevermiculeerde flanken en een lange, zwarte, spits toelopende staart die de soort zijn naam geeft. Het vrouwtje is gelijkmatig gevlekt bruin, met een fijner getekend patroon dan de meeste vrouwtjeseenden en een spitsere, kortere staart dan de meeste soortgenoten van hetzelfde geslacht. Beide seksen hebben een lange, dunne hals en een grijsblauwe snavel met een zwarte rug. In de vlucht valt het lange, slanke silhouet op, met smalle, puntige vleugels en bij het mannetje een bronsgroene spiegel met een witte achterrand.
Verwarringssoorten
Het vrouwtje wordt het vaakst verward met het vrouwtje van de wilde eend, maar heeft een grijzere, minder contrastrijke kop, een dunnere grijsblauwe in plaats van oranje-met-zwarte snavel en een merkbaar spitsere staart. Van het vrouwtje van de slobeend onderscheidt de pijlstaart zich door de veel dunnere, kortere snavel — bij de slobeend breed en lepelvormig — en de langere hals. Het mannetje in eclipskleed, buiten het voorjaar, lijkt sterk op het vrouwtje maar is te herkennen aan de nog aanwezige grijze vleugeldekveren en de iets langere staartpunt.
Leefgebied
Hij broedt op open, ondiep water in prairiepoelen, toendrapoelen en grasland met verspreide plassen, waar laag gras of kruidvegetatie dekking geeft voor het nest op enige afstand van de oever. Buiten het broedseizoen zoekt hij ondiepe zoetwatermoerassen, overstroomde rijstvelden, ondergelopen akkers en beschutte kustlagunes en baaien, waar hij zowel grondelt als op stoppelvelden foerageert. Diep, snelstromend of dicht begroeid water mijdt hij; open zicht rondom is voor deze waakzame soort belangrijker dan dekking.
Waar de vogel het meest zit, ingedeeld volgens de USNVC — de vegetatie-indeling van de Verenigde Staten en Canada — en CMECS voor zee en kust.
Verspreiding en trek
De pijlstaart broedt over bijna heel Alaska en Canada, van de toendra van de arctische kust tot de prairies van de Great Plains, met een geïsoleerde populatie in het westen van de Verenigde Staten. Hij overwintert langs beide kusten van de Verenigde Staten, in het zuiden van de Great Plains en door bijna heel Mexico tot in Midden-Amerika en de Caraïben, met de grootste concentraties in de Central Valley van Californië en de Golfkust. De Noord-Amerikaanse broedpopulatie is sinds het midden van de twintigste eeuw sterk gedaald, vooral door verlies van prairiepoelen aan landbouw; de aantallen schommelen bovendien sterk mee met de hoeveelheid regen op de broedgronden.
- Jaarrond
- Broedvogel (zomer)
- Winter
- Doortrek
- donker = kerngebied, licht = dun verspreid
Waar en wanneer kijken
Zoek hem in het najaar en de winter op ondiepe, overstroomde akkers en rijstvelden in het zuiden, waar pijlstaarten vaak in de allereerste groepen grondeleenden zitten die uit het noorden aankomen. Het mannetje is dan al te herkennen aan de lange staartpunt die boven het water uitsteekt, ook als de kop nog onder water verdwijnt om te grondelen.
Staat van instandhouding
De soort is wereldwijd niet bedreigd (LC); de wereldwijde broedpopulatie wordt geschat op ruim vijf miljoen vogels, maar die is sinds 1966 met ongeveer driekwart afgenomen, een van de sterkste dalingen onder de Noord-Amerikaanse grondeleenden. De belangrijkste oorzaak is het verlies van prairiepoelen door drainage voor landbouw, wat het nestsucces sterk verlaagt omdat vogels dan vaker in gewasresten broeden waar landbouwwerkzaamheden legsels vernietigen. Hij wordt binnen quota bejaagd die mede op deze trend zijn afgestemd.
Wetenschappelijke naam
Anas acuta | Linnaeus, 1758
Linnaeus beschreef de soort in 1758 als Anas acuta, bij de eenden waar ze nog steeds toe wordt gerekend; auteur en jaartal staan daarom zonder haakjes. Anas is Latijn voor 'eend', acuta Latijn voor 'spits, puntig', naar de lange staartpunt. De typelocatie ligt in Europa; Linnaeus zelf beperkte haar in 1761 tot Zweden.