Gangas | Pterocliformes

Zandhoenderachtigen | Sandgrouse

Las gangas son aves rechonchas de terrenos abiertos y secos, con la cabeza pequeña sobre un cuello corto, el cuerpo pesado y alas largas y puntiagudas con las que vuelan rápido y en línea recta. El plumaje es de color arena y está finamente marcado con motas y barras, de modo que un ave posada e inmóvil apenas se distingue en el suelo desnudo; es denso y las plumas quedan firmemente sujetas. Las patas son cortas y están emplumadas hasta los dedos, y pasan buena parte del día caminando. El pico es pequeño y de tipo galliforme, y el alimento consiste casi por completo en semillas secas recogidas del suelo. Fuera de la cría viven en bandos que vuelan a horas fijas del día y a gran distancia hasta un bebedero, para regresar después a las zonas de alimento.

Familias de este orden

Gangas y ortegas | Pteroclidae1 especieLas semillas constituyen casi toda la dieta y se recogen secas del suelo una a una, muchos miles en un día. Eso obliga a beber a diario: poco después del amanecer las aves vuelan en bandos y llamando con fuerza hacia un bebedero, en un vuelo rápido y directo que puede recorrer varios kilómetros. Los pollos buscan sus propias semillas, pero no pueden llegar al agua por sí mismos. El macho se la lleva en las plumas del vientre: sus bárbulas se enrollan en cuanto se mojan y retienen el agua como una esponja. Se mete en el agua hasta el pecho, balancea y sacude el cuerpo hasta empapar las plumas y vuelve al nido, donde los pollos exprimen la humedad del plumón con el pico. El nido no es más que una hondonada somera en terreno desnudo; los huevos y el adulto aplastado contra el suelo desaparecen entre la arena y las piedras, y solo a pocos metros el ave se levanta con un aleteo rápido.