Buitres del Nuevo Mundo | Cathartidae

Nieuwewereldgieren | New World vultures

Durante mucho tiempo esta familia se clasificó junto a las cigüeñas por rasgos externos compartidos, pero estudios genéticos más recientes la sitúan más cerca de las aves rapaces diurnas; lo que sí une a la familia es un olfato inusualmente agudo para un ave. La familia carece de los músculos de la laringe que la mayoría de las aves usan para producir sonido, así que su repertorio vocal se limita a bufidos y gruñidos roncos en lugar de reclamos o cantos. Ante el calor excesivo o una amenaza, estas aves se rocían las propias patas con excrementos líquidos; la evaporación enfría el cuerpo, y la capa seca resultante protege además la piel de las bacterias recogidas al caminar sobre la carroña. A quien se acerca demasiado no lo ahuyentan con el pico ni las garras, sino con un chorro de vómito potente y bien dirigido, que además deja al ave lo bastante ligera para despegar deprisa.