Sastrecillo | Psaltriparus minimus

Voz

No hay canto; lo que un bando mantiene todo el día es un tsit ... tsit suave, agudo y continuo con el que las aves se siguen entre la maleza densa. Luego está la alarma: cuando pasa un gavilán o un arrendajo, todas las aves del bando entonan a la vez un silbido fino y tembloroso que sostienen durante segundos mientras permanecen totalmente inmóviles. Ese sonido conjunto resulta casi imposible de localizar — parece venir de todas partes a la vez — y cesa tan bruscamente como empezó. Incluso la voz más grave del grupo sigue siendo tenue y aguda; todo lo que dice el sastrecillo lo dice en el límite superior del oído.

Identificación

De diez a once centímetros, casi la mitad de cola, con la cabeza grande y redonda, un plumaje espeso y una cola larga que en vuelo parece arrastrarse tras el cuerpo. El plumaje es liso: pardo grisáceo por arriba, blanco sucio o gris claro por abajo, sin barras alares ni ningún otro dibujo. Las aves de la franja costera tienen la corona parda y las mejillas grises; las del interior, la corona gris y la región auricular parda. La hembra adulta tiene el iris amarillo pálido; el macho y los juveniles, oscuro. En el extremo sur, desde el oeste de Texas hacia abajo, los machos llevan además un antifaz negro sobre las coberteras auriculares. El vuelo es débil y danzante, con mucho aleteo y cortos saltos de arbusto a arbusto.

Especies parecidas

El reyezuelo de moño rojo es igual de pequeño, pero tiene anillo ocular blanco, una barra alar blanca nítida con una banda negra por detrás, y agita las alas sin parar. La perlita azulgris es azul grisácea en lugar de pardo grisácea y mueve una cola larga, blanca y negra por debajo. En el chaparral californiano (matorral denso de hoja dura del clima mediterráneo de California) la camea (Chamaea fasciata) es la más parecida: también parda, también de cola larga y también de iris pálido, pero la mitad más larga, de pico más robusto y con un canto fuerte y acelerado que el sastrecillo no tiene. Un baloncillo joven también es gris y carece de amarillo, pero tiene el pico como una aguja y anda solo o en pareja.

Hábitat

Encinares y bosques de pino y encino, chaparral, matorral de enebro y pino piñonero, sauces junto a los arroyos y, entre medias, jardines, parques y cementerios con arbustos densos. En la montaña sube por encima de los tres mil metros, y en invierno los bandos bajan a las laderas inferiores. Lo que necesita es un estrato arbustivo denso de hoja pequeña; el pastizal abierto y el pinar cerrado y oscuro los evita. Usa los arbustos ornamentales exóticos con la misma facilidad que los nativos, y así sale adelante en periferias donde no queda nada del matorral original.

Distribución y movimientos

Residente del oeste: desde el extremo suroeste de la Columbia Británica hacia el sur por Washington, Oregón y California, hacia el este por la Gran Cuenca hasta Colorado, Nuevo México y el oeste de Texas, y más allá por las montañas de México hasta Guatemala. No migra; los bandos sí bajan de la montaña en invierno y recorren entonces los valles bajos. En el noroeste es un ave común hasta en los jardines urbanos de Vancouver y Seattle. En toda esa extensión solo cambia el color de la corona y las mejillas, desde las aves de corona parda de la costa hasta los machos con antifaz negro del sur.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

No sigas al bando: colócate donde va a llegar. Un bando cruza un jardín en menos de un minuto y luego sigue en una sola dirección, de modo que quien oye el tecleo dispone de unos veinte segundos para mirar. Aprovecha esos segundos para los ojos: cada iris amarillo pálido es una hembra, y así se ve de un vistazo cómo está compuesto el grupo.

Conservación

De preocupación menor (LC), con unos 4,3 millones de aves reproductoras estimadas y una población estable desde que los censos comenzaron en 1966. Pertenece al puñado de especies a las que les va tan bien en los jardines plantados como en su propio matorral, y eso lo mantiene abundante en comarcas donde el chaparral ha sido desbrozado. Localmente sí desaparece allí donde el matorral se elimina por completo para construir en vez de sustituirse.

Nombre científico

Psaltriparus minimus | (Townsend, 1837)

Townsend describió la especie en 1837 como Parus minimus, entre los carboneros, a partir de aves de los bosques del río Columbia — probablemente cerca de Fort Vancouver, en el actual estado de Washington; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Psaltriparus fue introducido por Bonaparte en 1850, del griego psaltria, 'tañedora de arpa', y del latín parus, 'carbonero'. minimus es latín para 'el más pequeño'. El nombre es, pues, dos veces un diminutivo, lo que cuadra con un ave que en la mano apenas pesa.