Todas las especies › Limícolas, gaviotas y charranes › Págalos › Págalo polar
Págalo polar | Stercorarius maccormicki
Zuidpooljager | South Polar Skua
El págalo polar cría en la costa de la Antártida y alcanza las aguas norteamericanas durante el verano boreal, en uno de los viajes de ida y vuelta más largos que hace un ave marina. Es un págalo pesado, de cola corta y con marcadas manchas blancas en las alas, que se ve con regularidad muy lejos de la costa en ambos océanos. Aquí no cría.
Voz
En aguas norteamericanas casi siempre calla. En la colonia antártica emite un sonido traqueteante y cascabeleante, a menudo con las alas levantadas al saludar a su pareja. Quien lo ve en el mar lo ve mudo: el ruido lo ponen las pardelas y las gaviotas a las que persigue.
Grabación: steve — CC BY-SA 4.0 · Cuverville Island, Antarctica · xeno-canto
Identificación
Págalo pesado y de pecho ancho, con alas anchas, cola corta y pico negro y macizo. El plumaje se presenta en tres tonos: las aves claras tienen la cabeza, el cuello y las partes inferiores blanquecinos, en fuerte contraste con las alas oscuras; las intermedias son de color pajizo, y las oscuras de un pardo grisáceo frío. En los tres casos el cuerpo es uniforme, sin el listado claro del págalo grande, y la nuca más pálida contrasta con el dorso más oscuro. En la base de las primarias cada ala lleva una gran mancha blanca, igual de intensa por arriba y por abajo. Macho y hembra son iguales; los juveniles son de un gris más frío y tienen la base del pico gris azulada.
Especies parecidas
El págalo grande (Stercorarius skua) es el más parecido: es de un pardo más cálido, listado y moteado por todas partes, sin la nuca clara, y en aguas norteamericanas aparece en el semestre de invierno. El págalo pomarino (Stercorarius pomarinus) es más esbelto, en plumaje adulto tiene el vientre blanco con banda pectoral oscura y la mancha alar más estrecha, y vuela con más ligereza. Los pomarinos oscuros son los más parecidos a distancia; fíjate entonces en el pecho abarrilado y en la base alar ancha y corta del págalo polar. La fecha ayuda casi siempre: entre mayo y octubre un págalo grande frente a la costa americana es improbable y un págalo polar la respuesta habitual.
Hábitat
Fuera de la cría vive por completo en mar abierto, tanto sobre aguas frías como cálidas, y en el camino atraviesa los trópicos. En Norteamérica se mantiene muy lejos de la costa, por lo general sobre el borde de la plataforma o aún más afuera; desde la playa casi nunca se ve. Cría en terreno libre de hielo del litoral antártico, muchas veces junto a colonias de pingüinos. No utiliza puertos ni aguas continentales.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría a lo largo de la costa antártica, sobre todo en torno al mar de Ross, y en las islas Shetland del Sur y Orcadas del Sur. Tras la reproducción asciende hasta bien entrado el hemisferio norte: en el Pacífico hasta las aguas de Japón y la costa occidental de Norteamérica, y en el Atlántico hasta la corriente del Golfo frente a la costa este. En el Pacífico es más numeroso frente al sur de California a finales de primavera y frente al norte de California, Oregón y Washington a principios de otoño; en el Atlántico, sobre todo frente a Nueva Inglaterra a comienzos del verano. El detalle de esos viajes solo se conoce en parte, porque estas aves casi nunca se observan desde tierra.
- Reproductor (verano)
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
La mejor ocasión es una salida pelágica bien alejada de la costa: frente a Monterey y Bodega Bay en agosto y septiembre, frente al sur de California en mayo, y desde Cape Cod o Hatteras en junio y julio. Busca el punto donde las pardelas se dispersan de golpe o se agolpan sobre un mismo lugar. Ante una fotografía la pregunta es siempre la misma: ¿listado y pardo cálido, o uniforme y con la nuca clara?
Conservación
La especie figura como de preocupación menor (LC). Sus zonas de cría quedan lejos de cualquier asentamiento humano y el número de parejas reproductoras nunca se ha contado bien en el conjunto del área. Lo que ocurra en la Antártida con las colonias de pingüinos y petreles de las que allí vive decide su suerte más que nada de lo que suceda en alta mar.
Nombre científico
Stercorarius maccormicki | Saunders, 1893
Saunders describió la especie en 1893 como Stercorarius maccormicki; autor y año van sin paréntesis, porque sigue en el género en que fue descrita. Stercorarius es latín y significa 'del estiércol', por la antigua creencia de que los págalos comían los excrementos de las aves marinas a las que persiguen. maccormicki honra a Robert McCormick, cirujano de a bordo y naturalista en el viaje antártico de James Clark Ross con el Erebus y el Terror. La localidad típica es la isla Possession, en Tierra Victoria, a 71° 14' de latitud sur.