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Jacana centroamericana | Jacana spinosa
Leljacana | Northern Jacana
En México, Centroamérica y las Antillas Mayores la jacana centroamericana es un ave corriente de cualquier charca somera con hojas flotantes, pero en los Estados Unidos es una rareza mayor que solo alcanza el sur de Texas de forma irregular. Sobre el agua apenas destaca, castaña entre los nenúfares; si abre las alas, resulta que todas las plumas de vuelo son de un verde amarillento. En Texas hubo una vez un grupo reproductor, y desapareció en un solo invierno.
Voz
Es ruidosa y casi siempre se oye antes de verse: un kek-kek-kek-kek duro y traqueteante que repiquetea sobre el agua como un badajo, por lo general cuando dos vecinas cruzan la linde de la otra. Si la disputa sube de tono, la serie se convierte en un griterío agudo y ronco mientras las aves avanzan una hacia otra con las alas levantadas. En alarma suena un solo grito agudo y alargado, tras el cual toda la charca calla un instante. Entre una hembra y los machos de su territorio van y vienen unos cloqueos suaves que no llegan más allá de unos metros.
Grabación: Zsombor Károlyi — CC BY-NC-SA 4.0 · Monterrico, Taxisco, Santa Rosa Department, Guatemala · xeno-canto
Identificación
Limícola de tamaño medio, de cuerpo castaño intenso y cabeza, cuello y pecho negros, de modo que a distancia parece bicolor. El pico y la placa frontal son de un amarillo vivo, lo primero que llama la atención con poca luz; las patas y los dedos son de un gris verdoso y desmesuradamente largos. El mejor carácter solo aparece al abrirse el ala: las primarias y las secundarias son de un verde amarillento, así que un ave que levanta el vuelo o se despereza muestra de pronto dos banderas claras. La hembra es claramente mayor que el macho; por lo demás, van igual coloreados. Los jóvenes son distintos: pardo oscuro por encima, blancos por debajo, con una ceja blanca sobre una lista ocular oscura, y son precisamente esas aves las que más se alejan y las que aparecen en Texas.
Especies parecidas
El joven es el problema: se confunde con una gallineta morada juvenil, que también camina sobre hojas flotantes y tiene las patas largas y amarillas, pero es de un pardo cálido a oliváceo, sin la ceja blanca nítida y sin verde amarillento en el ala. Los adultos apenas se confunden con nada mientras el ala siga cerrada; sobre el agua la parte delantera oscura recuerda a una gallineta, hasta que el ave echa a andar y se ven los dedos larguísimos. Al sur del área de la guía, desde el occidente de Panamá, la sustituye la jacana suramericana (Jacana jacana), que lleva carúnculas rojas en vez de amarillas; en la zona de contacto aparecen aves intermedias entre ambas.
Hábitat
Agua dulce somera con una cubierta cerrada de hojas flotantes: charcas de marisma, meandros abandonados, zanjas y acequias, arrozales, abrevaderos de ganado y las orillas tranquilas de las lagunas. El nenúfar, la espadaña y la hierba de la campana importan más que el entorno; una charca pelada no le sirve de nada, por limpia que esté el agua. Entra en el campo cultivado y a veces en los estanques de los pueblos, mientras haya esa cubierta de hojas. Si se retira la vegetación o la charca se seca, a la semana siguiente el ave ya no está.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente desde Sinaloa y Tamaulipas, en México, hacia el sur por Centroamérica hasta el occidente de Panamá, y en Cuba, Jamaica y La Española. En los Estados Unidos es una rareza mayor: antes de 1910 quizá aún criaba escasamente en el bajo río Bravo, y entre 1967 y 1978 vivió un grupo de unas cuarenta aves en Maner Lake, condado de Brazoria, Texas. Ese grupo desapareció tras la fuerte helada del invierno de 1977 a 1978, después de lo cual el propietario hizo retirar las plantas acuáticas del lago. Desde entonces se trata de aves sueltas, con años entre una cita y otra; por eso el mapa recoge solo la región donde está realmente asentada, y no Texas.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En México o Centroamérica busca una charca somera con nenúfares y pasa los prismáticos despacio por el borde de la cubierta de hojas: con día gris el pico amarillo es lo único que se enciende. Ve temprano, que es cuando las aves están más ruidosas y las disputas de linde recorren toda la charca. Si alguna levanta el vuelo, mira el ala y no el cuerpo; el verde amarillento se ve a cualquier distancia y cierra la identificación de golpe.
Conservación
La especie figura como de preocupación menor (LC) y es común en la mayor parte de su área; los abrevaderos de ganado, las acequias y los arrozales le han añadido incluso lugares donde antes no estaba. La presión está en la limpieza de la vegetación: allí donde se retiran las plantas flotantes a mano o con herbicidas, o donde se deseca una marisma, desaparece de inmediato. El caso de Texas muestra lo frágil que es su agarre en el límite norte: un invierno duro y un lago limpiado bastaron para acabar con el único grupo reproductor del país.
Nombre científico
Jacana spinosa | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Fulica spinosa, entre las fochas; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Jacana fue introducido por Brisson en 1760; la palabra procede del tupí de Brasil, donde es el nombre de estas aves. El epíteto spinosa es el latín para 'espinosa' y alude al espolón afilado del carpo. La localidad típica dio un rodeo: Linneo se guio por una lámina de Edwards, con la nota de que el ave había sido traída de Cartagena; en esa ciudad la especie no vive, y por eso Todd puso más tarde Panamá en su lugar.