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Halcón Mexicano | Falco mexicanus
Prairievalk | Prairie Falcon
El halcón mexicano es el gran halcón característico de los espacios secos y abiertos del oeste de Norteamérica, desde la estepa de sagebrush (matorral de artemisa gris verdoso del interior árido del oeste) hasta los prados alpinos de altura, y anida en acantilados con amplias vistas sobre el terreno circundante. Su color pardo arenoso, ajustado al entorno, lo hace menos llamativo en vuelo que la mayoría de los halcones grandes.
Voz
En su territorio, el halcón mexicano emite una serie fuerte y cacareante de gritos, similar a la del halcón peregrino pero más aguda y penetrante. Durante el cortejo y la defensa del nido este reclamo es sostenido y estridente. Fuera de la época de cría permanece en gran parte silencioso.
Grabación: Bobby Wilcox — CC BY-NC-SA 4.0 · Nevada (near Austin), Lander County, Nevada, United States · xeno-canto
Identificación
Un halcón grande de color pardo arenoso, con partes inferiores claras, manchas pardas y un bigote fino y estrecho sobre un rostro por lo demás claro. En vuelo destaca el triángulo oscuro de plumas 'axilares' bajo la base del ala, bien visible contra la parte inferior del ala, que es clara. Las hembras son mayores que los machos. Los jóvenes son de un pardo más oscuro por arriba y están más densamente listados, en vez de moteados, por debajo.
Especies parecidas
El halcón peregrino es más oscuro por arriba, con un bigote negro ancho y sólido y una coloración de mayor contraste, y carece del triángulo axilar oscuro del halcón mexicano. El cernícalo americano es mucho más pequeño, con doble raya facial negra. En terreno seco y abierto con acantilados, un halcón grande de color arenoso con axilas oscuras es casi siempre un halcón mexicano.
Hábitat
Los espacios secos y abiertos con vegetación escasa son esenciales: estepa de sagebrush, bordes de desierto, pradera de hierba corta, tierras de cultivo y prados alpinos a gran altitud. Para anidar depende por completo de repisas rocosas en paredes de acantilados y cañones escarpados con amplias vistas sobre su territorio de caza.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en todo el oeste de Norteamérica, desde el sur de Canadá hasta el centro de México, con las poblaciones más densas en las cuencas del interior entre las Montañas Rocosas y la Sierra Nevada. La mayoría de las aves son sedentarias o se desplazan solo distancias cortas a terreno más bajo tras la cría; las aves del norte pueden viajar más al sur cuando la nieve dificulta la caza.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En el oeste de Estados Unidos, busca acantilados sobre estepa o pradera seca: el halcón mexicano suele posarse en silencio en una repisa o volar bajo y rápido junto a la pared del acantilado, con su triángulo axilar oscuro destacando de inmediato a contraluz. En invierno, muchos halcones mexicanos recorren también campos de cultivo y pastizales abiertos de las llanuras, donde cazan a ras de suelo alondras cornudas y otras aves pequeñas.
Conservación
La especie figura como de preocupación menor (LC) y su población es en general estable, aunque sufre presión local por la conversión de estepa y pradera seca en tierras de cultivo y por la perturbación de los acantilados de cría debido a la recreación y la minería.
Nombre científico
Falco mexicanus | Schlegel, 1850
Schlegel describió la especie en 1850 como Falco mexicanus; el género no ha cambiado desde entonces, de ahí que no lleve paréntesis en autor y año, pese a que la especie se ubicó en ocasiones en Hierofalco. Falco es latín para 'halcón'; mexicanus hace referencia a México, donde se recolectó el primer ejemplar, aunque la especie solo cría allí en el norte y el centro del país. Schlegel indicó como procedencia simplemente México; en 1862 citó Monterrey, en el noreste del país, como origen del tipo. El nombre neerlandés, prairievalk ('halcón de las praderas'), equivale al inglés, por las praderas y estepas abiertas donde caza la especie.