Grulla común | Grus grus

Voz

El reclamo es un trompeteo fuerte y rodante, cruh, que se oye a kilómetros en terreno abierto y sale de la misma tráquea larga enrollada en el esternón que tienen las demás grullas. La pareja canta a dúo, y la hembra responde más aguda y más rápida que el macho. En Norteamérica la voz apenas ayuda a localizarla: en el Platte reclaman a la vez decenas de miles de grullas canadienses, y en ese ruido las notas de las dos especies no se separan. Una divagante se encuentra, por tanto, casi siempre con la vista y no con el oído.

Identificación

Es una grulla grande, de un metro a un metro veinte, de cuerpo gris pizarra y con la forma habitual del grupo: cuello largo, patas largas y un polisón de secundarias alargadas colgando sobre la cola. La cabeza es negra con una ancha lista blanca que arranca detrás del ojo y baja por el costado del cuello, y en la coronilla hay una pequeña zona roja desnuda. El pico es corto y grisáceo, y las patas oscuras. Macho y hembra son iguales, con el macho algo mayor. Los juveniles tienen la cabeza y el cuello pardos, sin blanco y sin rojo. En vuelo lleva el cuello extendido y las primarias y secundarias negras contrastan con nitidez sobre las coberteras grises.

Especies parecidas

La grulla canadiense es la especie entre cuyos bandos casi siempre aparece: está lavada de pardo grisáceo, carece de la lista blanquinegra de la cabeza y solo muestra rojo en la frente. La grulla trompetera, que usa la misma ruta migratoria, es blanca con las puntas alares negras y no se puede confundir. Atención a los híbridos entre grulla común y grulla canadiense: se han registrado en Norteamérica y muestran la lista de la cabeza a medio dibujar. Un ave con el patrón incompleto o difuso no es, pues, una prueba, sino un motivo para hacer fotografías.

Hábitat

En Norteamérica no tiene un hábitat propio: usa lo que usa el bando con el que viaja. Eso significa rastrojos de maíz y prados húmedos donde alimentarse de día, y bancos de arena someros en medio de un río ancho donde dormir de noche. Evita el bosque y el agua profunda, igual que las demás grullas. Fuera de la época de paso la especie no está aquí.

Distribución y movimientos

La especie cría en el norte de Eurasia e inverna desde España y el norte de África hasta la India y el este de Asia; en Norteamérica es una divagante escasa. La mayoría de los registros proceden de las Grandes Llanuras en primavera, sobre todo del valle del Platte, en Nebraska, donde se han documentado unos veinticinco casos desde la primera ave en 1972, casi todos entre principios de marzo y principios de abril. Se supone que las aves se unen a las grullas canadienses en Siberia oriental y cruzan con esos bandos el estrecho de Bering. Más al este han aparecido también aves de procedencia incierta; una escapada de cautividad crió con grullas canadienses en Nueva York, Vermont y Nueva Jersey entre 1991 y 1996.

Dónde y cuándo buscarlo

La oportunidad está en el valle del Platte, en Nebraska, entre principios de marzo y principios de abril, cuando las grullas canadienses se cuentan allí por cientos de miles. Repasa de día los campos bando a bando con un telescopio y busca una cabeza con lista blanca entre miles de cabezas grises lisas. Fotografía la cabeza y el cuello de cualquier ave sospechosa, porque los híbridos solo se juzgan por ese patrón.

Conservación

En el mundo la especie figura como de preocupación menor (LC); la población mundial es grande y el número de parejas reproductoras en Europa ha aumentado en las últimas décadas. En Norteamérica no hay nada que conservar: no cría ni una sola pareja y no existe población. La frecuencia con que aparece aquí depende de los efectivos euroasiáticos y de los bandos de grulla canadiense con los que viaja.

Nombre científico

Grus grus | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758 como Ardea grus, entre las garzas; Brisson estableció en 1760 el género Grus, del que esta ave es la portadora del nombre, y por eso el autor y el año van entre paréntesis. Que el nombre del género y el de la especie coincidan está permitido en zoología y se llama tautónimo. Grus es la palabra latina para grulla y remeda el reclamo. Linneo dio Europa y África como localidad típica; después se restringió a Suecia.