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Gaviota de Franklin | Leucophaeus pipixcan
Franklins meeuw | Franklin's Gull
La gaviota de Franklin es la gaviota de la pradera: cría en nidos flotantes en marismas del interior e inverna en la costa pacífica de Perú y Chile. De todas las gaviotas es la que hace el viaje anual más largo, cruzando de lleno las Montañas Rocosas. Es además la única gaviota que muda por completo dos veces al año, por lo que casi siempre luce el plumaje impecable.
Voz
El reclamo más habitual es un kek corto y seco, que emite mientras se alimenta, en vuelo y en el dormidero. Ante una molestia se convierte en una serie rápida de kek-kek-kek que recorre la colonia como una ola. El canto largo del macho empieza y acaba con un kah breve y encierra hasta ocho notas kiiiah alargadas y agudas: el sonido por el que se reconoce a distancia una marisma llena de estas gaviotas. Sobre un campo recién arado, el conjunto es un chirrido agudo y continuo.
Grabación: Dante Buzzetti — CC BY-NC-SA 4.0 · Puerto Montt city, Llanquihue, Los Lagos, Chile · xeno-canto
Identificación
Gaviota pequeña, de pico corto, patas cortas y cabeza redonda de aspecto amable. En plumaje estival lleva capirote negro con anchas medias lunas oculares blancas que casi forman unas gafas, pico y patas rojo oscuro y partes inferiores blancas a menudo teñidas de rosa. En invierno el capirote se reduce a un medio capirote oscuro y bien marcado que cubre píleo, ojo y auriculares y contrasta con la frente blanca; el pico y las patas se vuelven negros. Lo decisivo es la punta del ala: una banda blanca separa el gris del ala del negro de la punta, y ese negro lleva espejos blancos. Los juveniles recuerdan al ave invernal pero tienen el dorso pardo y una banda caudal negra, sin esa banda blanca alar. Macho y hembra son iguales.
Especies parecidas
La gaviota guanaguanare (Leucophaeus atricilla) es su equivalente costero: mayor, de patas más largas, con el pico más largo y algo curvado, y sin banda blanca entre el gris y el negro de la punta del ala. En plumaje invernal la guanaguanare solo muestra una sombra gris difusa sobre la cabeza blanca, mientras que la de Franklin conserva un medio capirote oscuro de borde nítido: en el campo es la diferencia más rápida de usar. La gaviota de Bonaparte (Chroicocephalus philadelphia) es aún menor, con pico negro fino y una cuña blanca en el borde de ataque del ala en lugar de capirote oscuro en invierno. Cuando en otoño alguna se desvía a la costa atlántica aparece casi siempre entre guanaguanares, y lo primero que salta a la vista es el medio capirote.
Comparar gaviotas: patas, cabeza, pico y punta del ala
Hábitat
Cría en marismas someras de agua dulce de la pradera, con carrizo, espadaña y calvas de agua libre, en colonias de cientos a miles de parejas; el nido es una balsa flotante de vegetación húmeda que la pareja sigue recreciendo toda la temporada. Fuera de la colonia es ave de campo abierto: labrados recientes, pastizales, rastrojos y las orillas de embalses y lagunas de depuración. En paso sigue los grandes valles fluviales y se concentra por millares en aguas someras al atardecer. En invierno se posa en playas y desembocaduras de la costa sudamericana. Evita el bosque cerrado y el mar abierto.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El área de cría se extiende por las marismas de pradera del oeste y norte de Alberta hacia el este hasta el suroeste de Manitoba, y hacia el sur desde el centro-este de Oregón hasta el noroeste de Minnesota. Toda la población se marcha: por las Grandes Llanuras, sobre puertos de más de cuatro mil metros en las Rocosas y a lo largo de la costa centroamericana hasta las orillas de Ecuador, Perú y Chile, alcanzando las Galápagos. Dentro de la ventana del mapa es, por tanto, migrante casi en todas partes y en ningún sitio invernante de importancia al sur del área de cría. Donde se desecaron las marismas desaparecieron las colonias; donde volvió el agua, a veces regresaron en pocos años, porque estas aves cambian de colonia con facilidad.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscala en abril y mayo sobre los campos arados de Nebraska, Kansas y las Dakotas: cientos siguen al tractor y, con luz baja, el tinte rosado de las partes inferiores se aprecia bien. Al final del día vuelan en largas cintas hacia una marisma o un embalse para dormir: ese es el mejor sitio para esperarlas, con el sol a la espalda.
Conservación
Partners in Flight estima la población reproductora mundial en unas 830.000 aves y la especie figura como de preocupación menor (LC). Las estimaciones discrepan sobre la tendencia: los censos norteamericanos apuntan a un descenso desde 1968, mientras que estimaciones internacionales recientes señalan un aumento. La diferencia se debe sobre todo a que las colonias se desplazan de un año a otro con el nivel del agua, lo que dificulta el recuento. Las amenazas constantes son la desecación de marismas, las molestias en las colonias —a veces las abandonan por completo— y la sequía.
Nombre científico
Leucophaeus pipixcan | (Wagler, 1831)
Wagler describió la especie en 1831 como Larus pipixcan, a partir de un ejemplar de México; como después se trasladó a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Leucophaeus fue introducido por Bruch en 1853, del griego leukos, blanco, y phaios, pardusco. pipixcan es un nombre náhuatl para una gaviota, tomado de la historia natural mexicana de Hernández, del siglo XVI. El nombre inglés honra a John Franklin, cuya expedición ártica de 1825 trajo los primeros ejemplares norteamericanos; aquellos se describieron aparte, pero el nombre de Wagler era anterior y siguió siendo válido.