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Gallo de las Praderas Grande | Tympanuchus cupido
Groot prairiehoen | Greater Prairie-Chicken
El gallo de las praderas grande es el más pesado de los tres gallos de las praderas y el emblema de la pradera de hierba alta estadounidense, de la que ha desaparecido más del noventa por ciento bajo el arado en poco más de un siglo. En la exhibición el macho hincha dos parches cervicales amarillos hasta convertirlos en sacos anaranjados y golpea el suelo con las patas con fuerza suficiente para que parezca temblar. De los millones que hubo antaño, hoy solo sobrevive una fracción en restos de pradera dispersos desde Texas hasta las Dakotas.
Voz
El sonido característico es el llamado booming: un oo-loo-woo grave, resonante y de tres sílabas, producido al forzar el aire a través de la siringe y los sacos cervicales anaranjados hinchados, que se oye a varios kilómetros. Entre un booming y otro se intercalan notas agudas, cacareantes y quejumbrosas, sobre todo cuando dos machos se desafían en el terreno de exhibición. Las hembras emiten un suave kuk y, al reunir a los pollos, un brrb grave; en alarma suena un kwerr agudo. El booming se oye ya antes del amanecer y crece a medida que llegan más machos al terreno de exhibición.
Grabación: Sue Riffe — CC BY-NC-SA 4.0 · Bledsoe Ranch (PRIVATE), Wray, Yuma County, Colorado, United States · xeno-canto
Identificación
Un galliforme pesado y rechoncho, con la cabeza pequeña, el pecho lleno y una cola relativamente corta y redondeada. El plumaje muestra un barrado grueso pardo y blanco por casi todo el cuerpo. El macho tiene largas plumas cervicales eréctiles ('pinnae') que en la exhibición se alzan como orejitas, y bajo la barbilla dos parches de piel desnuda y anaranjada que se hinchan como sacos aéreos; sobre el ojo muestra una carúncula amarilla. La hembra carece de las pinnae y de la piel anaranjada y tiene el dibujo más fino; los juveniles se parecen mucho a la hembra. En vuelo la especie resulta pesada, con breves ráfagas de aleteo rápido entre planeos.
Especies parecidas
El gallo de las praderas chico (Tympanuchus pallidicinctus) es una especie menor y más pálida de las praderas más secas y meridionales, con sacos cervicales rojo púrpura en lugar de anaranjados; las áreas de ambas especies distan cientos de kilómetros y no se solapan. El gallo de las praderas rabudo (Tympanuchus phasianellus) es más esbelto, con la cola puntiaguda en lugar de redondeada y sacos cervicales púrpura en vez de anaranjados; en el norte de las Grandes Llanuras el gallo de las praderas grande se hibrida en ocasiones con esta especie. Los faisanes escapados o sueltos se confunden a veces a distancia con los gallos de las praderas, pero tienen la cola mucho más larga y carecen de las plumas cervicales.
Hábitat
La pradera de hierba alta y mixta, originalmente continua a lo largo de cientos de kilómetros, hoy reducida a menudo a fragmentos entre tierras de cultivo. La cubierta de hierba alta y densa es imprescindible para anidar y escapar de los depredadores, mientras que la pradera más corta, pastada o segada, sirve de terreno de exhibición y de alimentación. Los cultivos vecinos de cereal, soja o sorgo se usan como fuente de alimento complementaria en invierno. Evita tanto el bosque cerrado como el cultivo continuo sin ningún resto de pradera.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente en poblaciones fragmentadas por las Grandes Llanuras, desde las Sandhills de Nebraska y las Flint Hills de Kansas, por partes de Oklahoma, Dakota del Sur, Dakota del Norte, Minnesota, Iowa, Misuri, Illinois y Wisconsin, hasta una subespecie aislada, el gallo de las praderas de Attwater, en la pradera costera de Texas. No migra, y rara vez se aleja más de unas pocas decenas de kilómetros de su terreno de exhibición. El área fue antaño casi continua desde Texas hasta el sur de Ontario y el sur de Canadá; desde que la pradera se convirtió en tierra de cultivo en los siglos XIX y XX, la especie ha desaparecido de Canadá y de la mayor parte de su área oriental. Solo en las Sandhills de Nebraska, donde el suelo es demasiado arenoso para el arado, ha sobrevivido una gran extensión continua de hábitat.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca antes del amanecer, en marzo o abril, un terreno de exhibición en las Sandhills de Nebraska o las Flint Hills de Kansas, donde varias organizaciones ofrecen observatorios construidos para la ocasión; el booming empieza a oscuras y las aves suelen permanecer visibles bastante después del amanecer. Quédate en el observatorio hasta que las aves se vayan por sí solas — levantarse demasiado pronto espanta a todo el grupo de golpe.
Conservación
La especie figura como casi amenazada (NT) en la Lista Roja: en cincuenta años la población ha caído más de la mitad, hasta unos pocos cientos de miles de aves en todo el mundo. La pérdida y fragmentación de la pradera por la agricultura, la competencia con faisanes sueltos y los parques eólicos instalados en la pradera restante se consideran las causas principales. La subespecie de la pradera costera de Texas, con menos del uno por ciento de su hábitat original y una población que depende en gran medida de aves criadas en cautividad y liberadas, es una de las aves más amenazadas de Norteamérica.
Nombre científico
Tympanuchus cupido | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como miembro del género de los urogallos, con el nombre Tetrao Cupido; autor y año van entre paréntesis porque la especie se ha trasladado desde entonces a Tympanuchus. cupido es latín para 'deseo', por el dios romano del amor, Cupido: las largas plumas cervicales eréctiles que el macho despliega en la exhibición recordaron a los primeros descriptores un par de alitas. La localidad típica es Virginia, registrada a partir de la descripción del naturalista inglés del siglo XVIII Mark Catesby.