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Escribano nival | Plectrophenax nivalis
Sneeuwgors | Snow Bunting
El paseriforme más blanco del hemisferio norte, y el que cría más cerca del polo: en Groenlandia, hasta el desierto pedregoso más septentrional. En verano el macho es blanco de nieve, con el dorso y las puntas alares negros; en invierno lleva un baño pardo herrumbroso que no se muda, sino que se desgasta. Los bandos invernales ondulan a ras de campos desnudos y playas y muestran grandes paneles blancos en el ala.
Voz
El canto es una estrofa corta, sonora y clara, de unas siete notas con final rodado, que se oye de lejos sobre un pedregal: chri-chri-chiru-güi. El macho canta desde una piedra o en un vuelo nupcial breve, con las alas levantadas y vibrantes. El reclamo de vuelo es un pirr seco y rodado, junto a un tiu silbado y claro; en un bando que pasa por encima, ese rodar es el sonido que delata a la especie. En la zona de cría se canta ya desde primeros de abril, cuando aún se está muy bajo cero.
Grabación: Mats Rellmar — CC BY-NC-SA 4.0 · Longyearbyen, Spitsbergen, Norway · xeno-canto
Identificación
En plumaje nupcial el macho es blanco puro, con el dorso negro, las primarias negras y el pico negro; en vuelo más de la mitad del ala es blanca. La hembra en verano es más gris en cabeza y dorso y tiene menos blanco en el ala. En plumaje invernal ambos llevan un baño ocre o herrumbroso en píleo, mejilla y dorso y el pico amarillo anaranjado, de modo que en el suelo el ave parece parda y solo al levantar el vuelo resulta blanca. Los juveniles son grisáceos, con el pecho listado y el mínimo de blanco. El plumaje nupcial no procede de una muda, sino del desgaste de las puntas pardas de las plumas a lo largo del invierno, al que contribuye el frotarse contra la nieve y la piedra.
Especies parecidas
El escribano de McKay (Plectrophenax hyperboreus), de las islas del mar de Bering, es aún más blanco: el macho tiene el dorso casi enteramente blanco y negro solo en la punta del ala y en el extremo de la cola. El escribano lapón (Calcarius lapponicus), con el que a menudo comparte bando en invierno, es mucho más oscuro y pardo y carece de panel blanco alar; por la voz se separa por un tec duro entre las notas rodadas. La alondra cornuda (Eremophila alpestris) camina por los mismos campos, pero es parda con un diseño facial negro y en vuelo muestra la cola negra en lugar de paneles blancos.
Hábitat
En la época de cría, pedregales, canchales, bases de acantilado y las partes desnudas de la tundra ártica, donde las piedras sueltas ofrecen una grieta en la que anidar a fondo. Groenlandia es el caso más claro: a lo largo de toda la costa libre de hielo, hasta el extremo norte, es el ave terrestre más común. En invierno, terreno desnudo, abierto y llano: campos cosechados, rastrojos, cunetas, diques, dunas y la línea de marea de las playas. Evita por completo el bosque, el matorral y la hierba alta.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en todo el Ártico norteamericano: Groenlandia, las islas canadienses y el continente de Nunavut y los Territorios del Noroeste, el norte de Quebec, Labrador y el norte y el oeste de Alaska; fuera de esta región cría alrededor de todo el polo. En otoño baja hacia el sur e inverna en una franja ancha desde el sur de Canadá hasta el norte de los Estados Unidos, con su límite meridional en torno a la línea Nebraska-Ohio-Virginia. En Manitoba, Quebec, Labrador y Alaska cría en el norte e inverna en el sur, de modo que allí está presente todo el año. Hasta dónde llega depende del invierno: en años duros aparecen bandos donde en inviernos suaves no hay ninguno.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En diciembre o enero, recorre un dique costero o un camino entre campos abiertos y vigila las cunetas: los bandos se posan bajos y parecen pardos, hasta que se levantan y sale el blanco del ala. Suelen volver casi al mismo punto tras un giro corto, así que esperar compensa. En la zona de cría no hace falta buscar: allí el macho canta desde la piedra más alta de los alrededores.
Conservación
Preocupación menor (LC), con una población reproductora estimada en 29 millones de aves. Aun así, descendió cerca de un 38 por ciento entre 1970 y 2014 y figura en la lista de aves comunes en fuerte retroceso. En la invernada el problema es el alimento: la semilla de las malas hierbas de los ribazos desaparece, y los inviernos más suaves desplazan el área hacia el norte. En la zona de cría lo que está en juego es el propio verano ártico, cada vez más corto e imprevisible.
Nombre científico
Plectrophenax nivalis | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Emberiza nivalis, entre los escribanos; al colocarse después en otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Plectrophenax fue introducido en 1882 por Stejneger, del griego plektron, 'espolón', y phenax, 'impostor', que puede leerse como un ave que lleva la larga uña posterior de los escribanos lapones sin ser uno de ellos. nivalis es latín para 'de la nieve'. La localidad típica es Laponia: Linneo conocía el ave de Suecia y no de América.