Todas las especies › Paseriformes › Escribanos nivales y lapones › Escribano de McCown
Escribano de McCown | Rhynchophanes mccownii
McCowns ijsgors | Thick-billed Longspur
El escribano de McCown es el escribano de la pradera de hierba corta: un ave terrestre compacta, de pico grueso y de base ancha, con la cola blanca marcada por una T negra en todos los plumajes. Cría en los tramos más secos y pelados de las Grandes Llanuras del norte y ha sufrido uno de los descensos más acusados entre las aves de pradera.
Voz
El canto es una serie de silbidos claros y sonoros que caen y vuelven a subir a lo largo de unos segundos; el macho lo emite casi solo en vuelo nupcial. Asciende más de diez metros, despliega alas y cola y se deja caer al suelo como un paracaídas, con las alas levantadas, mientras canta. El reclamo es un traqueteo seco y corto, que se oye a menudo cuando un bando invernal levanta el vuelo, además de un chu suave.
Grabación: Paul Marvin — CC BY-NC-SA 3.0 · Van Tassel Rd by Nebraska state line, Torrington, Wyoming, United States · xeno-canto
Identificación
El macho reproductor tiene el píleo negro, la cara blanca con una lista malar negra, el dorso y los flancos grises y una media luna negra en el pecho. En el hombro hay un panel rufo. El pico es robusto, cónico y de base ancha, oscuro en verano. Las hembras y las aves en plumaje invernal son de color arena y están vagamente marcadas, con el pico rosado y a lo sumo un rastro de rufo en el hombro. El patrón de la cola es igual en todos los plumajes: blanco con una T negra invertida formada por la banda terminal y las rectrices centrales.
Especies parecidas
El escribano collarejo tiene el vientre enteramente negro en plumaje nupcial y, en todos los plumajes, un triángulo negro sobre la cola blanca en lugar de una T. El escribano lapón es más alargado, con el pico fino, la nuca rufa y mucho menos blanco en la cola. La alondra cornuda, con la que suele compartir bando, tiene el pico fino y puntiagudo, listas negras en la mejilla y la cola oscura con los bordes externos blancos. En invierno deciden, por tanto, el pico grueso y el patrón en T, no las tenues marcas de cabeza y pecho.
Hábitat
Pradera de hierba corta con navajita azul y pasto búfalo, en los tramos más secos y más apurados, con arena o suelo desnudo entre las matas de hierba y cactus o arbustos bajos dispersos. El pastoreo del bisonte mantenía antes corta la hierba; hoy sirven los pastizales muy pastoreados y el entorno de las colonias de perrillo de las praderas. En invierno ocupa llanuras de hierba corta, lechos de lagos secos, llanos alcalinos y campos arados, en bandos mezclados con otros escribanos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El área de cría está en el sur de Alberta y el sur de Saskatchewan, Montana, Wyoming, el oeste de las Dakotas y el noreste de Colorado. Es una fracción del área histórica: hacia 1900 aún criaba en Manitoba, Minnesota y Oklahoma. En invierno se traslada al sureste de Colorado, Oklahoma, Nuevo México, el sureste de Arizona y los llanos altos de Texas, y sigue hacia el norte de México. Para México cuesta precisar el reparto por estados; Chihuahua constituye sin duda el núcleo, con efectivos menores en Sonora, Coahuila y Durango.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En mayo o junio, recorre una pista de grava por pradera de hierba corta muy pastoreada en el noreste de Colorado o el sureste de Wyoming y busca un macho que descienda cantando en paracaídas; esa silueta se reconoce de lejos. En invierno conviene levantar un bando de un campo pelado: el patrón de la cola en vuelo es más fiable que el plumaje de un ave posada.
Conservación
La especie figura como de preocupación menor (LC) en la Lista Roja, pero el informe State of the Birds de 2025 la sitúa como especie de alerta roja en el punto de inflexión: más de la mitad de la población ha desaparecido en cincuenta años. La causa está en la pérdida de pradera de hierba corta ante la agricultura y la extracción de energía, en la falta de pastoreo en los tramos que quedan y en el control del perrillo de las praderas, cuyas colonias proporcionan justamente el suelo desnudo que la especie necesita. El área de cría actual cubre solo una parte de la histórica.
Nombre científico
Rhynchophanes mccownii | (Lawrence, 1851)
George Newbold Lawrence describió la especie en 1851 como Plectrophanes mccownii, a partir de un ejemplar de las praderas altas del oeste de Texas; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto honra a John Porter McCown, capitán del ejército de los Estados Unidos, que recolectó el tipo. El género Rhynchophanes viene del griego rhynchos 'pico' y phainein 'mostrar', por el pico notablemente grueso. Como McCown sirvió después como general confederado, la American Ornithological Society sustituyó en 2020 el nombre inglés McCown's Longspur por Thick-billed Longspur, por el pico grueso; el nombre neerlandés conserva la forma antigua.