Cotorra de Kramer | Psittacula krameri

Voz

Un ki-ak ki-ak chillón, bisílabo y de largo alcance, repetido sin pausa en vuelo y audible a cientos de metros en una mañana tranquila. El tono es más agudo y limpio que el áspero graznido de la cotorra argentina: más una señal que un grito. Posada emite además un parloteo suave y rápido que delata a un bando por lo demás invisible entre las hojas. Los gritos más fuertes se dan al llegar y al levantar el vuelo; un bando que come tranquilo en un árbol en fruto apenas se oye.

Identificación

Verde hierba, más amarillenta por debajo, con la cola larga y escalonada y las dos plumas centrales alargadas y de color verde azulado; esa cola supone cerca de la mitad del ave. La mandíbula superior es rojo intenso y la inferior negruzca, combinación que no tiene ninguna otra cotorra asilvestrada de esta región. El macho adulto lleva una lista negra en la barbilla y la garganta que rodea el cuello como una banda estrecha, con un ribete rosado en la nuca y un tinte gris azulado en el occipucio y el cuello. Las hembras y los jóvenes carecen de ese diseño; a lo sumo muestran un collar de sombra verde algo más oscuro, y tienen la cola más corta. Los machos no adquieren el collar hasta el tercer año, de modo que fuera de la época de cría la mayor parte de un bando parece de hembras. El vuelo es rectilíneo y velocísimo, con aleteos cortos y rápidos de alas puntiagudas en hoz y la cola larga estirada detrás.

Especies parecidas

La cotorra argentina, que ocupa las mismas ciudades, tiene la cola más corta, el pecho gris escamado y el pico de color cuerno. La cotorra de Alejandro (Psittacula eupatria), que vuela libre en pequeño número en el sur de Florida y el sur de California, se le parece mucho pero es bastante mayor, de pico más robusto, y lleva una mancha castaña en el hombro. Las cotorras sudamericanas de los mismos barrios —la aratinga mitrada, la aratinga ñanday y sus parientes— tienen el pico pálido, de color cuerno, la cola más corta y rojo o negro en la cabeza. Si solo se ve la silueta, fíjate en las proporciones: en la cotorra de Kramer la cola es más larga que la cabeza y el cuerpo juntos.

Hábitat

Ciudades y barrios periféricos con árboles altos, avenidas de palmeras, parques, cementerios y recintos universitarios; también huertos frutales, maizales y patios de granja en el campo. En Kauaʻi las aves se alimentan de día en zonas agrícolas y bordes de bosque y pasan la noche en la ciudad, recorriendo dos veces al día el mismo trayecto. Los árboles en flor y en fruto son el eje —higuera, longan, lichi, mango, palmera datilera— y en California, además, los comederos de los barrios. El bosque natural cerrado no lo utiliza.

Distribución y movimientos

Su área natural comprende dos zonas separadas, ambas fuera del área de la guía: una ancha banda por África al sur del Sáhara, del Senegal a Etiopía, y el subcontinente indio desde Pakistán hasta Sri Lanka y Myanmar. La población californiana procede de un temporal del 20 de diciembre de 1977, cuando el tejado de una pajarería de Bakersfield cedió y se escaparon dos parejas; en 2012 se contaron allí unas tres mil aves, con grupos menores en Los Ángeles y San Diego. En Florida vuela libre desde mediados del siglo pasado, con cría comprobada en los condados de Citrus, Pinellas, Miami-Dade y Collier, pero allí los efectivos se han mantenido bajos. En Kauaʻi quedó suelta en los años sesenta; tras un largo arranque lento la población creció deprisa, hasta unas 12.500 aves en 2021, y también hay un grupo en Oʻahu. No migra: las aves permanecen todo el año en la misma zona.

• Todo el año

Dónde y cuándo buscarlo

Aprende primero el reclamo: casi siempre se oye antes de verse, y los bandos se desplazan altos y rápidos. A primera hora de la mañana mira el cielo abierto entre los árboles: a contraluz la cola larga y las alas puntiagudas se reconocen al instante, mientras que el verde se pierde contra el follaje. Después busca los árboles en flor o en fruto: allí se queda horas, callada y a menudo inadvertida.

Conservación

De preocupación menor (LC) en el mundo y abundante en su área de origen. Los grupos asilvestrados de esta región van en aumento, con mayor rapidez en Kauaʻi; allí se comunican daños en maíz, longan, lichi, mango y naranja y en las semillas de las palmeras nativas del género Pritchardia, y desde hace unos años el estado, el sector agrícola y los gestores del territorio trabajan en censos, ensayos de medidas de manejo y un plan para toda la isla. En Florida los efectivos han seguido siendo bajos desde el primer asentamiento; la subespecie que allí vive procede de una región más cercana al ecuador, lo que quizá limite el éxito reproductor. En California la especie apenas sale del casco urbano.

Nombre científico

Psittacula krameri | (Scopoli, 1769)

Scopoli describió la especie en 1769 como Psittacus krameri, a partir de un ave de la colección del conde Turriani; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Psittacula fue introducido por Cuvier en 1800 y es el diminutivo del latín psittacus, 'loro': algo así como 'lorito'. El epíteto honra casi con seguridad a Wilhelm Heinrich Kramer, médico y naturalista alemán establecido en Austria, fallecido cuatro años antes de la descripción. La descripción original no llevaba localidad; esta se fijó más tarde en el Senegal.