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Cormorán orejudo | Nannopterum auritum
Geoorde aalscholver | Double-crested Cormorant
El cormorán orejudo es el ave acuática negra que se ve secando las alas extendidas al sol en casi todos los lagos, ríos y costas de Norteamérica. La piel de la garganta, de un naranja intenso, y el anillo ocular esmeralda dan color inesperado a un plumaje predominantemente negro visto de cerca. Es el cormorán más numeroso y extendido del continente, y se ha recuperado con fuerza tras el desplome causado por el DDT.
Voz
Lejos de la colonia, el cormorán orejudo es casi mudo; carece del órgano vocal que tienen la mayoría de las aves y solo produce sonidos graves y roncos. En el nido se oye una serie de gruñidos apagados, como de cerdo — orrk-orrk-orrk — con la que las parejas se saludan y ahuyentan a los intrusos. Los pollos mendigan con un chillido persistente y ronco que se oye a lo lejos sobre el agua. El golpeteo de las alas contra las ramas en una colonia concurrida suele ser más ruidoso que los propios reclamos.
Grabación: Bruce Lagerquist — CC BY-NC-SA 4.0 · Cassimer Bar, Okanogan County, Washington, United States · xeno-canto
Identificación
Un ave acuática grande y esbelta, de cuello largo en forma de ese, pico fino y ganchudo, y plumaje mayormente negro con brillo verdoso o bronceado. La piel de la garganta, naranja intenso, y el anillo ocular esmeralda destacan a cualquier distancia. En plumaje reproductor desarrolla dos mechones de plumas en la coronilla — negros en las aves del este, blancos en las poblaciones del oeste — que dan nombre a la especie pero rara vez se ven bien en el campo. Los jóvenes son de un pardo apagado, con el pecho claro que se oscurece gradualmente hacia el vientre. En vuelo, el cuello ligeramente acodado resulta diagnóstico, junto con el aleteo pesado y algo trabajoso.
Especies parecidas
El cormorán neotropical (Nannopterum brasilianum) del sur y la costa del golfo es más pequeño, con la cola más larga y una mancha gular más estrecha, bordeada de blanco y que se estrecha en punta hacia el ojo. En vuelo se confunde con la anhinga americana, que tiene el pico recto y en forma de lanza en lugar de ganchudo, y nada con el cuello estirado fuera del agua en vez de flotar bajo como un pato. A distancia, sobre el agua, la silueta recuerda a la de un colimbo, pero este tiene el pico recto y en forma de daga y carece de la mancha naranja en la garganta.
Hábitat
Lagos, ríos, embalses, marismas y aguas costeras resguardadas como bahías y estuarios — le sirve casi cualquier cuerpo de agua permanente siempre que haya suficiente pescado. Anida en colonias sobre islotes rocosos, en árboles muertos sobre el agua o en islas bajas con vegetación, y prefiere posarse y secar las alas en postes, troncos o roca desnuda justo sobre la superficie. Evita las corrientes rápidas y el bosque cerrado y denso; la gran expansión de embalses interiores durante el siglo XX empujó de hecho su área muy hacia el interior.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría desde Alaska y el sur de Canadá hasta México y el Caribe, y es en gran parte residente en el sur de Estados Unidos y a lo largo de ambas costas. Las aves del interior y del norte del área se desplazan en invierno hacia los estados sureños y el norte de México. Tras un fuerte declive causado por el DDT y la persecución a mediados del siglo XX, la especie ha aumentado con fuerza desde la prohibición del pesticida y se ha extendido muy hacia el interior, para considerable disgusto de la acuicultura, que ve en estas aves a un competidor.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca a lo largo de la orilla de cualquier lago o río un ave negra posada con las alas bien abiertas — ninguna otra ave acuática norteamericana lo hace de forma tan llamativa. Desde el agua se sumerge con un breve salto hacia delante y permanece pescando bajo la superficie más de un minuto, para emerger de pronto con un pez atravesado en el pico.
Conservación
Clasificado como de preocupación menor (LC) y, numeroso, recuperado con fuerza tras el desplome del DDT; la especie figura hoy entre las aves acuáticas más comunes de Norteamérica. Esa recuperación ha generado, en muchos lugares, conflictos con la acuicultura y con los gestores de lagos poblados de peces, lo que en algunos estados ha llevado a programas autorizados de control y dispersión.
Nombre científico
Nannopterum auritum | (Lesson, 1831)
Lesson describió la especie en 1831 como Carbo auritus; desde entonces se ha trasladado a otro género, por lo que autor y año figuran entre paréntesis. Hoy figura en el género Nannopterum, introducido por Sharpe en 1899; la mayoría de las demás obras de referencia siguen usando el más antiguo Phalacrocorax auritus — una diferencia entre listas de referencia, no un desacuerdo sobre el ave misma. auritus es latín para 'orejudo', por los mechones de plumas en la coronilla en plumaje reproductor. La localidad típica se dio inicialmente, por error, como Nueva Zelanda; la especie solo habita en Norteamérica.