Colibrí orejiblanco | Basilinna leucotis

Voz

Tiene un canto simple y otro complejo. El simple es una serie monótona de notas cortas y algo variables, a veces una sola nota repetida sin fin, a veces dos notas alternadas; el complejo llega a unos quince segundos y mezcla a buen ritmo notas breves de tictac con raspaduras más largas. Los reclamos son tics agudos, hasta cinco por segundo, y un chip más grave que recuerda al de una ardilla listada. De las alas solo sale el zumbido habitual del vuelo de colibrí; no hay picado mecánico sonoro como en las especies del género Selasphorus.

Identificación

El macho tiene la frente y la barbilla violeta metálico, la garganta superior azul violácea y la inferior verde esmeralda, la cara negra y una ancha franja blanca que arranca tras el ojo hacia la nuca; las partes superiores son verde brillante y el pico rojo con punta negra. Todo ese violeta y ese verde son color de interferencia nacido de la estructura de la pluma, no un pigmento: a la sombra o a contraluz la cabeza entera parece negra apagada y solo queda la franja blanca. La hembra tiene la corona parda, la misma franja auricular blanca, las partes inferiores blanquecinas con moteado verde bronceado y el pico mayormente oscuro con rojo solo en la base. Los machos jóvenes se parecen a la hembra — nótese la corona parduzca — pero ya muestran algo de rojo en la base del pico y plumas iridiscentes sueltas en la garganta. La silueta es compacta, con pico de longitud media y algo curvado.

Especies parecidas

La hembra del colibrí piquiancho común tiene una línea ocular blanca mucho más fina, las partes inferiores grises y lisas y el pico más largo; el orejiblanco tiene una franja gruesa con la mejilla oscura debajo y las partes inferiores claramente moteadas. La amazilia berilina es mayor, rufo en ala y cola, y carece por completo de franja auricular blanca. Con mala luz un macho puede parecer cualquier colibrí verde oscuro, pero la franja blanca siempre está y hace que la especie se reconozca de inmediato en Arizona. Las hembras de los pequeños Selasphorus son menores, con rufo en los flancos y sin antifaz negro.

Hábitat

Bosque montano de pino, de pino-encino y de pino con latifoliadas perennes, entre unos mil doscientos y tres mil quinientos metros, con preferencia por claros, talas y bordes de bosque. Se alimenta a nivel bajo y medio, a menudo en taludes floridos de carretera y en arbustos soleados. Evita el desierto de tierras bajas y el bosque tropical bajo; está ligado a las alturas frescas. Como usa bordes y aberturas, se defiende mejor en bosque fragmentado que las especies del interior cerrado.

Distribución y movimientos

Residente en las tierras altas mexicanas, desde Sonora y Chihuahua en la Sierra Madre Occidental y desde Nuevo León y Tamaulipas en la Sierra Madre Oriental, hacia el sur por el eje volcánico y Oaxaca hasta Chiapas, Guatemala, El Salvador, Honduras y el norte de Nicaragua. En verano, pequeños números alcanzan las sierras Huachuca y Chiricahua del sureste de Arizona, donde también ha criado. Dentro del área, las aves se desplazan estacionalmente ladera arriba y abajo. Han aparecido divagantes muy lejos de ella, hasta Alabama, Michigan y Misisipi.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En Arizona el momento es julio y agosto: deja un bebedero de un cañón de montaña sin vigilar durante una hora y luego revisa cada colibrí en busca de una franja auricular blanca. En México, un talud de carretera con arbustos en flor a dos mil metros funciona mejor que el bosque mismo. Guíate por el oído: el tictac metálico monótono llega más lejos de lo que el ave se ve, y se prolonga más de lo que uno espera de un colibrí.

Conservación

De bastante común a común en la mayor parte de su área, con población estable y categoría de preocupación menor (LC). Al usar bordes y claros, es menos vulnerable a la fragmentación que muchas otras aves de montaña. La pérdida de bosque de pino-encino en las tierras altas mexicanas por tala y conversión agrícola es la presión principal a largo plazo.

Nombre científico

Basilinna leucotis | (Vieillot, 1818)

Vieillot describió la especie en 1818 como Trochilus leucotis; al colocarse después en otro género, autor y año van entre paréntesis. leucotis es griego para 'de oreja blanca', de leukos 'blanco' y ous 'oreja' — justo la marca por la que se reconoce la especie en el campo. El nombre genérico Basilinna es griego para 'reina'. Como localidad típica constaba en un principio Brasil, lo cual fue un error; Griscom designó después Orizaba, en Veracruz.