Chorlitejo Silbador | Charadrius melodus

Voz

El reclamo es un silbido puro y quejumbroso de dos notas, pip-lo, la segunda más baja que la primera; llega lejos sobre la arena abierta y suele ser la primera señal de que hay un ave allí. En vuelo nupcial sobre la playa de cría el macho se sostiene con aleteos lentos y profundos y repite una serie de esas mismas notas con un ritmo cada vez más rápido. En el suelo, las disputas de límites traen un traqueteo bajo y ronroneante mientras dos machos caminan uno al lado del otro a lo largo de la raya. El peligro cerca del nido convierte el reclamo en un pip corto y duro, que da mientras se aleja del nido con un ala colgando.

Identificación

De cuerpo pequeño y redondeado, con la cabeza redonda, ojos grandes y oscuros y pico corto; las partes superiores son gris arenoso pálido, justo el color de la arena seca de playa, y las inferiores blancas. En plumaje nupcial lleva una barra negra en la frente y una banda pectoral negra estrecha, a menudo interrumpida en el centro, con el pico anaranjado de punta negra. Fuera de la cría el pico es enteramente negro y la banda se desdibuja en dos manchas grises a los lados del pecho. Las patas son de color amarillo anaranjado todo el año, la mejor marca en un ave con plumaje de invierno. En vuelo destaca una ancha franja alar blanca y una rabadilla blanca que contrasta con la punta oscura de la cola. Los juveniles se parecen al adulto en invierno, con finos bordes pálidos en las plumas del dorso.

Especies parecidas

El chorlo nevado (Anarhynchus nivosus) es igual de pálido y del mismo tamaño, pero tiene las patas gris oscuro o negras, el pico fino y del todo negro y, en lugar de banda pectoral, dos manchas oscuras sueltas a los lados del pecho, con una mancha auricular oscura encima. El chorlitejo semipalmeado (Charadrius semipalmatus) es claramente más pardo y oscuro por arriba y lleva una banda pectoral completa y ancha. El chorlo tildío es mucho mayor, de cola larga y con dos bandas negras. En una playa invernal, la combinación de dorso pálido, patas anaranjadas y pico negro lo resuelve; el color de las patas, eso sí, se interpreta mal con facilidad sobre arena mojada y a contraluz.

Hábitat

Cría en playas de arena anchas y llanas por encima de la línea de marea, en barras de arena del Misuri y el Platte, en las orillas desnudas de los lagos alcalinos de la pradera y en las playas arenosas de los Grandes Lagos. Necesita terreno abierto y de vegetación escasa, con arena suelta, restos de conchas o grava fina donde el hoyuelo del nido se pierde; en cuanto el barrón y los arbustos cierran la llanura, desaparece. Fuera de la cría se sitúa en llanuras de arena y bordes de fango que quedan al descubierto con la marea baja, casi siempre a pocos metros de la orilla. Evita las playas estrechas y de fuerte pendiente y las orillas transitadas.

Distribución y movimientos

Cría en tres poblaciones separadas: por la costa atlántica desde Terranova y las Îles-de-la-Madeleine hasta Carolina del Norte, por las orillas de los Grandes Lagos, y tierra adentro desde Alberta y Saskatchewan hasta Nebraska y Oklahoma. Inverna en el golfo de México y la costa atlántica meridional, de Carolina del Norte a Texas y más allá en Tamaulipas, Yucatán, las Bahamas, Cuba y las islas Turcas y Caicos; solo las Bahamas albergan una parte grande de la población mundial. Durante el siglo XX la población de los Grandes Lagos se redujo a un puñado de parejas, y en 1986 la especie quedó protegida por la ley estadounidense. Desde que se acordonan las playas de cría y se mantienen fuera los depredadores, la población atlántica ha vuelto a crecer, mientras que la de los Grandes Lagos sigue por debajo del objetivo de recuperación de ciento cincuenta parejas.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Acércate entre mediados de mayo y julio a un tramo de playa de cría acordonado y observa desde la cinta o el borde del vallado; con eso basta, porque las aves se acercan hasta allí mismo. No busques un ave, busca movimiento: un chorlitejo silbador parado se pierde contra la arena seca, uno que corre no. Fíjate en el temblor de una pata sobre la arena mojada, con el que hace subir a las presas. Quédate fuera del vallado: un ave que abandona el nido por una molestia deja huevos o pollos al sol.

Conservación

Partners in Flight llega a unos ocho mil cuatrocientos adultos; la Lista Roja mantiene la especie en la categoría de casi amenazada (NT). En los Estados Unidos la población de los Grandes Lagos figura por ley federal como en peligro y las de la costa atlántica y la pradera como amenazadas. Los efectivos han caído más de la mitad en cincuenta años, y las causas son las mismas en todas partes: el uso recreativo de las playas y los perros sueltos, la construcción del litoral, los depredadores que viven de la basura humana, la gestión del agua en los ríos de la pradera y la subida del nivel del mar. Los vallados sobre los nidos y la retirada de zorros y cornejas funcionan, pero hay que montarlos de nuevo cada año.

Nombre científico

Charadrius melodus | Ord, 1824

George Ord describió la especie en 1824 como Charadrius melodus, en el séptimo volumen, revisado por él, de la American Ornithology de Alexander Wilson; como sigue en ese género, autor y año van sin paréntesis. El género Charadrius es latín tardío para un ave amarillenta mencionada en la Vulgata del siglo IV, tomado del griego kharadrios, ave de barrancos y lechos de arroyo. melodus procede del griego melōidos, 'de canto armonioso', y alude al silbido claro; el nombre inglés Piping Plover dice lo mismo. Ord dio como localidad típica Great Egg Harbor, en Nueva Jersey.