Chingolo zorruno | Passerella iliaca

Voz

El canto es una serie de una docena de notas plenas y silbadas de dos a tres segundos, emitida desde una percha oculta dentro del matorral. Las aves orientales tienen uno o dos tipos de canto por macho y las occidentales tres o cuatro, y el canto occidental suena más pobre y más áspero. La llamada de contacto es un smak seco, de tono distinto en cada grupo, junto a un sip fino y un chu-chu grave. Las hembras emiten a veces una versión más corta y queda del canto del macho.

Identificación

Un chingolo pesado, de cabeza redondeada, pico corto y grueso y cola bastante larga, a menudo más rojiza que el dorso. Las partes inferiores llevan manchas gruesas en forma de V invertida que confluyen en un borrón central en el pecho. El grupo rojo es herrumbroso en cola y alas con gris en cabeza y nuca; el grupo pizarra tiene cabeza y dorso de un gris uniforme con alas rufas; el grupo de pico grueso se le parece pero con un pico marcadamente macizo y romo; el grupo hollín de la costa del Pacífico es casi uniformemente pardo oscuro con motas pardas apagadas. El pico va del amarillento al gris oscuro.

Especies parecidas

El chingolo cantor es la especie con la que más se confunde, pero es claramente menor y más esbelto, con un listado pardo fino en vez de manchas gruesas y una cabeza rayada con bigotera oscura y ceja pálida — la cabeza del chingolo zorruno está casi sin dibujo. El rascador californiano es mayor y de cola más larga, pardo liso y sin motas por debajo. El chingolo arbóreo tiene la corona rufa y el pecho sin motas, con un único punto central. Fíjate también en cómo se alimenta: el chingolo zorruno escarba la hojarasca con ambas patas a la vez, en un salto hacia adelante y hacia atrás.

Hábitat

Cría en matorral bajo y denso: sauces y alisos a lo largo de los arroyos de la taiga, llanos de abedul enano en el límite arbóreo y, en el oeste, chaparral (matorral denso de hoja dura del clima mediterráneo de California) y campos arbustivos de gran altitud hasta por encima de los 3000 metros. Fuera de la época de cría ocupa sotobosque denso, bordes de bosque, zarzales y jardines urbanos resguardados, donde escarba la semilla caída bajo los comederos. Evita el suelo desnudo y abierto y no se aleja de la cobertura más de un salto.

Distribución y movimientos

El área de cría va del oeste de Alaska y las Aleutianas por todo el Canadá boreal hasta Terranova, y hacia el sur por las montañas del oeste hasta Sierra Nevada y las Rocosas de Colorado. A lo largo de la costa del Pacífico de la Columbia Británica, Washington, Oregón y California la especie está presente todo el año, porque las aves del norte ocupan el lugar de las locales que se han desplazado al sur. El área de invernada se divide en dos bloques: una franja pacífica del suroeste de la Columbia Británica a Baja California, y un bloque oriental del valle del Ohio a la costa del Golfo y Florida. En el norte de México aparece en pequeño número en Baja California, Sonora y Chihuahua.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En invierno, escucha el propio escarbar: el rascado fuerte y rítmico en la hojarasca seca bajo un arbusto denso lo delata antes de verlo. La mejor oportunidad en el este es un comedero con matorral al lado, entre finales de octubre y abril. Anota en cada observación el color del dorso, la cola y el pico — los cuatro grupos son separables en el campo y quizá algún día se traten como especies distintas.

Conservación

Partners in Flight estima la población mundial en unos 35 millones de aves; los efectivos son estables desde 1966 y la especie figura como de preocupación menor (LC). La división en una o más especies aún no está fijada. Los grupos están desigualmente repartidos: la forma de pico grueso de Sierra Nevada y algunas formas costeras del sur de Alaska tienen áreas reducidas y se siguen por separado. El desbroce a gran escala del matorral y la urbanización de la costa del Pacífico afectan sobre todo a las zonas de invernada.

Nombre científico

Passerella iliaca | (Merrem, 1786)

Merrem describió la especie en 1786 como Fringilla iliaca; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Passerella fue introducido en 1837 por William Swainson como diminutivo del latín passer 'gorrión'. El epíteto iliaca procede del latín ilia 'flancos', por el dibujo de los costados. El nombre inglés Fox Sparrow y el español chingolo zorruno aluden ambos al rojo de zorro de la forma oriental; el nombre neerlandés destaca la cola rojiza. La localidad típica se restringió más tarde a Quebec.