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Chingolo albinegro | Calamospiza melanocorys
Prairiegors | Lark Bunting
El chingolo albinegro es el gorrión mayor y más pesado de la pradera de hierba corta norteamericana: el macho reproductor es enteramente negro con una gran mancha alar blanca. Cría desde el sur de Canadá hasta Nuevo México y se desplaza en bandos a los pastizales desérticos del norte de México.
Voz
El macho canta en vuelo: asciende en diagonal hasta diez o quince metros, abre las alas y planea cantando hacia el suelo. El canto es una serie larga e irregular de silbidos claros, traqueteos y trinos secos, en la que repite cada motivo varias veces antes de pasar al siguiente; suele superar los diez segundos. El reclamo de contacto es un ju-i quedo y grave, buena marca de un bando que pasa en invierno.
Grabación: Thomas G. Graves — CC BY-NC-SA 4.0 · Santa Margarita, San Luis Obispo County, California, United States · xeno-canto
Identificación
El macho reproductor es negro con una gran mancha blanca en las coberteras alares y finos bordes blancos en las plumas de vuelo internas; las esquinas de la cola son blancas. La hembra y el macho fuera de la cría son pardo arena con un estriado grueso y oscuro en pecho y flancos, ceja pálida, bigotera oscura y mancha blanca en la garganta. En todos los plumajes destaca el pico: grande, cónico y gris azulado pálido, más robusto que el de cualquier otro gorrión de este terreno. La mancha alar blanca sigue visible como un panel pálido en hembras y jóvenes.
Especies parecidas
Las hembras y las aves invernales recuerdan a los escribanos del género Calcarius. El escribano collarejo es menor y de cola más corta, con un dibujo caudal blanco y negro en forma de triángulo invertido; el escribano de McCown es más pálido, con pico rosado robusto y banda caudal negra. Ambos carecen del panel alar pálido y del grueso pico gris azulado del albinegro. El macho negro de verano no se confunde con nada: ningún otro paseriforme de la pradera es negro uniforme con un solo campo alar blanco.
Hábitat
Pradera de hierba corta y mixta con zacate trigo y navajita azul, casi siempre con algo de artemisa (matorral gris verdoso del interior árido del oeste), chamizo (un arbusto de la estepa seca del oeste) o yuca como posadero de canto y cobertura del nido. Evita el suelo desnudo y los pastizales muy pastoreados, pero también cría en prados de siega y barbechos. En invierno es nómada: sigue las lluvias por pastizal desértico, orillas de cultivo y rastrojos, a veces en corrales de engorda, en bandos que pueden llegar a centenares de aves.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría desde el sur de Alberta, el sur de Saskatchewan y el suroeste de Manitoba hacia el sur por Montana, las Dakotas, Wyoming, Nebraska, Colorado y Kansas hasta Oklahoma, el Panhandle de Texas y el noreste de Nuevo México. Llega en mayo y se marcha en agosto y septiembre. Inverna en el sur de Arizona, el sur de Nuevo México, el oeste y el sur de Texas y en el altiplano del norte de México, de Sonora y Chihuahua a Zacatecas y San Luis Potosí. Los límites del área de invernada cambian de un año a otro con las lluvias de verano, de modo que su reparto por estados mexicanos no puede trazarse con precisión.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorre en junio un camino de terracería por la pradera de hierba corta del este de Colorado o el oeste de Kansas y fíjate en las aves negras que se levantan de una alambrada y planean cantando de vuelta; el vuelo de exhibición puede seguirse cientos de metros. En invierno no busques un ave suelta sino el bando: un enjambre denso y ondulante sobre el pastizal desértico.
Conservación
La especie figura como de preocupación menor (LC); la población mundial se estima en unos 10 millones de aves, pero los censos indican una disminución cercana al 86 por ciento desde 1970, de las mayores entre las aves de pradera. La conversión de pradera y matorral estepario en tierras de cultivo y el uso de plaguicidas son las causas principales; la restauración de pastizales dentro del Conservation Reserve Program genera nuevas zonas de cría. La especie tiene un Continental Concern Score de 12 sobre 20.
Nombre científico
Calamospiza melanocorys | Stejneger, 1885
John Kirk Townsend describió la especie en 1837 como Fringilla bicolor, pero ese nombre ya estaba ocupado; Leonhard Stejneger le dio en 1885 el nombre Calamospiza melanocorys, que es el vigente, y por eso autor y año van sin paréntesis. El género Calamospiza fue introducido en 1838 por Charles Lucien Bonaparte, del griego kalamos 'caña' y spiza 'pinzón'. Melanocorys procede de melas 'negro' y korydos 'alondra', es decir 'alondra negra', por el vuelo de canto y el plumaje estival negro del macho. Colorado lo adoptó como ave del estado en 1931.