Carbonero cabecinegro | Poecile atricapillus

Voz

El canto es un silbido claro y descendente de dos o tres notas, fi-bi o fi-bi-i, que ya se oye a finales del invierno. El reclamo da nombre a toda la familia: un nasal chik-a-di-di-di, en el que el número de sílabas «di» aumenta según lo cerca o peligroso que esté un depredador. La investigación sobre precisamente este reclamo aportó las primeras pruebas firmes de que las aves codifican información concreta en su alarma, y no solo intensidad.

Identificación

Un pájaro pequeño y compacto, de cabeza grande, cuello corto y cola relativamente larga. El casquete y el babero son de un negro intenso, las mejillas blancas y bien definidas, el dorso pardo grisáceo y los flancos con un leve tono ocre; macho y hembra son iguales. Los juveniles se parecen a los adultos ya desde las primeras semanas, con el negro apenas un poco más suave. En vuelo muestra aleteos cortos y rápidos alternados con planeos, bajo entre los arbustos.

Especies parecidas

En una franja estrecha de solapamiento, de Nueva Jersey a Kansas, se encuentra con el carbonero de Carolina (Poecile carolinensis), casi idéntico; allí la única diferencia fiable es un canto algo más lento y menos definido, y las dos especies incluso se hibridan en esa zona. Fuera de esa franja, el límite sur del área es una guía más segura que el plumaje. El carbonero ahumado de los bosques boreales de coníferas tiene el casquete y los flancos más rojizos y carece del blanco nítido de las mejillas. Los juveniles de ambas especies son todavía más difíciles de separar que los adultos.

Hábitat

Bosque mixto y caducifolio, bordes de bosque, sauzales y alisedas junto al agua, y todo el año jardines y parques con comedero. Evita el bosque de coníferas cerrado y sombrío, dominio del emparentado carbonero ahumado, y el terreno del todo abierto y sin árboles. En invierno recorre el bosque en bandos mixtos con paros, trepadores y reyezuelos, que toman su reclamo de alarma como primer aviso.

Distribución y movimientos

Residente en todo el continente, de Alaska a Terranova y hacia el sur hasta el centro de los Estados Unidos; no migra, aunque en los buenos años los jóvenes se dispersan más lejos. El límite meridional de su área sigue en todas partes casi la misma latitud, lo que los investigadores relacionan con su tolerancia al frío extremo. En las últimas décadas ese límite se ha desplazado algo hacia el norte en algunos puntos, donde el carbonero de Carolina, más meridional, gana terreno.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Silba tú mismo un fi-bi en el borde de un bosque invernal, y en pocos minutos casi con seguridad se acercará un grupo a investigar. En otoño, fíjate en los bandos mixtos que van de árbol en árbol: donde hay carboneros cabecinegros, suele viajar también un puñado de otras especies.

Conservación

Abundante y estable, con una población de decenas de millones de aves; la especie se beneficia de los comederos y no está amenazada (LC). Los inviernos fríos y secos le convienen más que los suaves y lluviosos, que pueden echar a perder sus reservas de semillas.

Nombre científico

Poecile atricapillus | (Linnaeus, 1766)

Linneo describió la especie en 1766 como Parus atricapillus, entre los paros; desde entonces se ha trasladado a otro género, por lo que autor y año van entre paréntesis. El género Poecile fue introducido por Kaup en 1829, del griego poikilos, 'abigarrado' — nombre que Aristóteles empleó originalmente para un pájaro pequeño. atricapillus es latín para 'de pelo negro', por el casquete negro. La localidad típica se dio primero de forma genérica como 'Canadá', y después se restringió a la ciudad de Quebec.