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Avetoro Lentiginoso | Botaurus lentiginosus
Noord-Amerikaanse roerdomp | American Bittern
El avetoro lentiginoso es una garza rechoncha y de plumaje pardo rayado que prefiere pasar inadvertida: ante un peligro, apunta el pico y el cuello rectos hacia arriba y funde su plumaje moteado con el carrizal que lo rodea. Su reclamo primaveral, un bombeo grave que recuerda a una vieja bomba de agua, le ha valido apodos como 'clavador de estacas' o 'bombeador de truenos'. Pese a ser bastante numeroso, casi nadie llega a verlo.
Voz
El reclamo de exhibición es un golpeteo grave y hueco de tres o cuatro sílabas — onk-ka-chonk — producido al comprimir aire en una sección especialmente hinchada del esófago y expulsarlo con fuerza; el sonido se propaga cientos de metros por el carrizal. Comparaciones con 'los tragos de un gigante sediento' y apodos onomatopéyicos como 'stake-driver' o 'thunder-pumper' aluden todos a este mismo reclamo. Los machos cantan sobre todo al atardecer, a comienzos de la época de cría, casi siempre ocultos en lo profundo de la vegetación. Fuera del periodo de exhibición la especie permanece casi muda.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · La Haute-Côte-Nord (near Grandes-Bergeronnes), Côte-Nord, Québec, Canada · xeno-canto
Identificación
El plumaje es una mezcla finamente rayada de pardo, ante y blanco, algo más oscura por encima que por debajo, del mismo color en ambos sexos y durante todo el año. En vuelo destacan las primarias, oscuras y casi negras, que contrastan con el resto del ala parda clara — una de las pocas marcas de campo realmente fiables en el aire. En tierra, ante una molestia, el ave adopta su postura característica de alarma: pico recto hacia arriba, cuello estirado, cuerpo inmóvil o balanceándose suavemente con el viento, lo que reduce su silueta a la de un tallo de carrizo. Los ojos amarillos están situados de modo que el ave puede seguir mirando hacia abajo incluso en esa postura.
Especies parecidas
Los martinetes comunes inmaduros (Nycticorax nycticorax) también presentan un plumaje pardo rayado y tosco, pero son más robustos, con el pico más grueso y una proporción cuello-cuerpo más rechoncha; en vuelo el martinete carece del marcado contraste entre ala clara y remeras oscuras. El mucho más pequeño avetorillo americano (Botaurus exilis) comparte género y postura de alarma, pero mide apenas la mitad y es negruzco y ante en vez de pardo rayado. Oído desde dentro del carrizal, el reclamo del avetoro lentiginoso resulta además tan grave y poco parecido al de un ave que se confunde más a menudo con un mamífero grande o un motor lejano que con un pájaro.
Hábitat
La especie cría en marismas someras y extensas con abundante vegetación erguida, en general menos densa y menos profunda que la que prefiere el más pequeño avetorillo americano, desde grandes carrizales hasta turberas y prados húmedos de siega. Fuera de la época de cría busca aguas libres de hielo, a menudo en marismas costeras y humedales salobres a lo largo del límite sur de su área. Caza inmóvil o avanzando con pasos lentos junto al agua abierta, y evita el bosque cerrado y, fuera de la migración, el campo abierto sin vegetación palustre.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en casi todo Canadá y el norte de Estados Unidos, desde Alaska hasta Terranova y hacia el sur por las praderas hasta California, Colorado, los estados de los Grandes Lagos y, localmente, el norte de México; grupos más pequeños crían más al sur allí donde queda marisma adecuada. Inverna en el sur de Estados Unidos y México, con parte de la población que llega hasta las Antillas e incluso Panamá, que queda fuera del área de la guía. Más de la mitad de los humedales originales de los cuarenta y ocho estados contiguos ya ha desaparecido, lo que ha fragmentado el área más de lo que la ha reducido.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Escucha al atardecer, en mayo o junio, junto a un gran carrizal, el bombeo retumbante — se oye mucho más lejos de lo que el ave llegará jamás a verse. Si distingues un 'tallo de carrizo' vertical e inmóvil con la parte baja algo demasiado gruesa, mira los ojos: los de un avetoro de verdad siguen fijos en ti, aunque el pico apunte recto hacia arriba.
Conservación
La población reproductora mundial se estima en unos dos millones y medio de aves, y la UICN la califica de preocupación menor (LC), aunque se han documentado declives regionales desde mediados del siglo XX en partes de Estados Unidos y Canadá. La pérdida de humedales por drenaje y su conversión en tierras de cultivo sigue siendo la principal amenaza, junto con la contaminación por pesticidas.
Nombre científico
Botaurus lentiginosus | (Rackett, 1813)
Rackett describió la especie en 1813 como Ardea lentiginosa, dentro del género cajón de sastre que entonces agrupaba a las garzas, a partir de un ejemplar accidental cazado en Inglaterra; desde entonces ha pasado a otro género, de ahí los paréntesis en torno a autor y año. Stephens introdujo el género Botaurus en 1819, un nombre que combina el latín medieval bos ('buey') con taurus ('toro'), por el sonido hueco y bramante del reclamo. El epíteto lentiginosus es latín para 'pecoso' o 'moteado', por el fino rayado del plumaje. La localidad típica, Piddletown, en Dorset, Inglaterra, se encuentra a miles de kilómetros del área real de la especie — se trataba de un ejemplar accidental, no de una población establecida.