ʻAkohekohe | Palmeria dolei

Voz

El repertorio consta de notas cortas y duras, repetidas a menudo en parejas, de un trino descendente que se repite cada cinco segundos aproximadamente y de un cloqueo grave emitido entre las ramas. También produce secuencias roncas y guturales, que rara vez se oyen. Las voces llegan lejos en el bosque húmedo y suelen delatar al ave antes de que se la vea.

Identificación

Mielero robusto y oscuro, de plumaje negro lustroso salpicado por todo el cuerpo y las alas de puntas de pluma gris blanquecinas y anaranjadas, de modo que a distancia parece moteado. En la frente lleva una cresta cerdosa de color blanco dorado que apunta hacia delante sobre la base del pico; plumas rojo anaranjadas rodean el ojo y marcan la nuca. El pico es negro, corto y algo curvado. Los jóvenes son de un negro pardusco y carecen del naranja y de la cresta desarrollada.

Especies parecidas

El ʻapapane es común en el mismo bosque, pero mucho menor, de un carmesí uniforme con las infracoberteras caudales blancas y sin cresta. El ʻiʻiwi es bermellón con las alas negras y un pico largo, curvado y asalmonado. A cierta distancia el ʻakohekohe oscuro puede recordar a un anteojitos japonés introducido o a un estornino; la cresta blanca de la frente y el plumaje moteado los descartan.

Hábitat

Bosque montano húmedo y mésico de ohia lehua y koa (Acacia koa, un árbol nativo de Hawái) en la ladera de barlovento del Haleakala, entre unos 1300 y 2200 metros; la cría se limita casi por completo a la franja por encima de los 1700 metros. Se alimenta sobre todo del néctar de las flores del ohia y defiende las copas en flor frente a otras aves nectarívoras. Evita el bosque más bajo, donde los mosquitos están activos todo el año.

Distribución y movimientos

Toda el área se reduce hoy a una franja de bosque húmedo en el este de Maui, dividida en dos núcleos a ambos lados del Koolau Gap, que incluyen la reserva de Waikamoi y la Hanawi Natural Area Reserve. La especie vivió también en Molokaʻi, donde el último registro data de hacia 1907. La superficie ocupada actualmente es una fracción de la histórica y sigue desplazándose ladera arriba.

• Todo el año

Dónde y cuándo buscarlo

La mejor oportunidad la ofrece una copa de ohia en flor en los senderos de Hosmer Grove y Waikamoi, en el Parque Nacional de Haleakala, a primera hora de la mañana, cuando las aves acuden a las flores. Busca un ave oscura y robusta que expulsa a otros nectarívoros; la frente blanca destaca contra el dosel oscuro aunque el resto del plumaje parezca negro.

Conservación

La especie figura como en peligro crítico (CR). Las estimaciones de comienzos de este siglo llegaban a casi cuatro mil aves; los recuentos posteriores son bastante menores y muestran un descenso continuado. La causa principal es la malaria aviar, transmitida por el mosquito introducido Culex quinquefasciatus, que con el calentamiento penetra cada vez más arriba en el bosque y reduce la última franja libre de la enfermedad. A ello se suman el deterioro del bosque por cerdos y cabras y la depredación por ratas. En Maui se ensaya la suelta de mosquitos macho portadores de una cepa incompatible de Wolbachia para reducir la población de mosquitos.

Nombre científico

Palmeria dolei | (Wilson, 1891)

Scott Barchard Wilson describió la especie en 1891 como Himatione dolei; al situarse después en un género propio, autor y año van entre paréntesis. El género Palmeria lleva el nombre de Henry C. Palmer, el colector que trabajó en las islas Hawái para Walter Rothschild. El epíteto dolei honra a Sanford Ballard Dole, jurista en Hawái y después presidente de la República de Hawái. El nombre hawaiano ʻakohekohe es imitativo y alude a la voz. El ejemplar descrito procedía de Maui.