Esfenisciformes | Sphenisciformes

Pinguïns | Penguins

Aves marinas cuya ala se ha convertido en una paleta rígida y estrecha: las articulaciones del codo y la muñeca están casi bloqueadas, de modo que toda la hoja se mueve de una pieza y el ave vuela de verdad bajo el agua en lugar de remar. Los huesos son macizos y pesados en vez de huecos, lo que abarata el buceo. Las plumas son cortas y rígidas y se disponen apretadas como tejas, con una base de plumón que retiene una capa de aire; bajo la piel hay grasa. En las patas y las aletas la sangre caliente corre junto a la fría de retorno, de modo que el calor se queda en el cuerpo. En tierra se mantienen erguidas sobre patas cortas insertas muy atrás; comen únicamente en el mar y crían en la costa.

Familias de este orden

Pingüinos | Spheniscidae9 especiesLa especie menor de la familia, el pingüino enano, pesa alrededor de un kilo y solo sale a tierra después de la puesta de sol; sube entonces por la playa en pequeños grupos hasta una madriguera bajo un arbusto o bajo una casa. El pingüino de ojos amarillos hace lo contrario: no cría en colonia sino apartado, en bosque o matorral denso, y no tolera un nido que se vea desde el vecino. Los pingüinos de penacho de las islas subantárticas ponen dos huevos de tamaño desigual, de los que por regla general solo uno da un pollo. Una vez al año se renuevan todas las plumas a la vez: el ave permanece entonces dos o tres semanas en tierra, no puede nadar, no come y pierde casi la mitad de su peso. Fuera de ese periodo casi todo ocurre en el mar, hasta a algunos cientos de kilómetros de la costa.