Zorzal de Heine | Zoothera heinei

Voz

Un ave que dice poco pero se oye lejos. El canto consiste en silbidos claros y alargados en dos alturas distintas, repetidos con un ritmo sostenido y regular y largos silencios intercalados; canta sobre todo con las primeras luces y en el crepúsculo, desde la parte baja del bosque, y en días nublados también de día. El canto del zorzal lunado es más lento, más grave y de ritmo más irregular, con notas que se agrupan menos en pares fijos: esa diferencia de ritmo es el único carácter de campo fiable en la zona de solapamiento. Hay además un reclamo de contacto fino y agudo y un cloqueo suave ante el peligro; rara vez se muestra sonoro.

Identificación

De veintidós a veinticinco centímetros: un zorzal compacto y de cola corta, con la cabeza bastante grande y el pico recto y robusto. Las partes superiores son de un pardo oliváceo a herrumbre cálido, con el tono más rojizo en el obispillo y en las rectrices externas, color del que toma su nombre inglés. Las inferiores son blancas o crema y, en pecho y flancos, están cubiertas por un fino escamado oscuro continuo, con cada pluma orlada por una media luna oscura. La cara es parda apagada, con anillo ocular claro y dos líneas oscuras difusas; las patas son de color carne. Las rectrices externas llevan anchas puntas blancas, muy visibles cuando el ave se aleja volando. Ambos sexos son iguales. El porte es bajo e inclinado hacia delante, y el ave avanza en carrerillas cortas con largas pausas.

Especies parecidas

El zorzal lunado (Zoothera lunulata) es el verdadero problema: coincide con este en la selva del sureste de Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur, luce el mismo escamado y solo se separa por el tamaño (claramente mayor y más pesado), por la cola más larga con puntas blancas más estrechas, por el dorso más frío y menos herrumbre y, sobre todo, por el canto, más lento e irregular que el silbar regular de dos tonos de esta especie; donde ambos viven, el de Heine suele ocupar cotas más bajas y más próximas a la costa. Igual de importante es el contraste con el zorzal común (Turdus philomelos), introducido, que en Australia solo se mantiene en torno a Melbourne: este lleva por debajo motas sueltas de contorno nítido en hileras y no un escamado continuo, es pardo oliváceo uniforme por encima sin obispillo herrumbre, y vive en jardines y parques en lugar de en el suelo de la selva. Moteado y en el jardín es el introducido; escamado y en el bosque, el nativo. La zordala manchada (Cinclosoma punctatum), de bosques más secos, es moteado y no escamado, y el macho tiene la garganta negra.

Hábitat

Selva tropical y subtropical, matorral de lianas y bosque húmedo de eucaliptos con sotobosque selvático, siempre con dosel denso y hojarasca profunda y húmeda. Allí el ave se alimenta en el suelo: aparta las hojas con el pico y escarba en el mantillo en busca de lombrices, escarabajos, ciempiés y caracoles. Su escamado, contra la luz moteada del suelo del bosque, es tan eficaz que por lo común solo se la advierte cuando se mueve. Prefiere los bordes de senderos y arroyos, donde el suelo permanece húmedo más tiempo. En la parte meridional del área las aves descienden en invierno a bosques más bajos y cálidos.

Distribución y movimientos

Este de Australia, desde la península del Cabo York y los Trópicos Húmedos de Cairns, a lo largo de la costa y las sierras orientales, hacia el sur hasta el noreste de Nueva Gales del Sur, aproximadamente hasta el Hunter. Fuera de Australia habita Nueva Guinea y algunas islas vecinas; de esa parte del área procede el nombre neerlandés papoeagoudlijster, aunque para la mayoría de los usuarios de esta guía el ave sea ante todo una especie australiana. En el sureste de Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur comparte el bosque con el zorzal lunado. No hay migración propiamente dicha, sí un desplazamiento altitudinal a bosque más bajo en invierno.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Trabaja de oído y con las primeras luces. Detente antes del amanecer en un sendero de selva y espera el silbar regular de dos tonos con sus largos silencios; es el único momento en que la especie se delata y, a la vez, el carácter que la separa del zorzal lunado. Rastrea después el suelo del bosque buscando movimiento y no color, pues el ave permanece inmóvil la mayor parte del tiempo. Si echa a volar, fíjate en el obispillo herrumbre y en las anchas puntas blancas de la cola: a menudo es todo lo que se obtiene. En cada observación dentro de la zona de solapamiento, anota si hubo canto: sin voz, un zorzal del género Zoothera en el sureste de Queensland no es, en rigor, identificable.

Conservación

Preocupación menor (LC). La especie está ampliamente repartida por su área y es localmente común, y se beneficia de que buena parte de la selva oriental se halle en parques nacionales y áreas de Patrimonio Mundial. Está, no obstante, estrictamente ligada al bosque continuo con hojarasca densa y húmeda, y desaparece de los fragmentos, que se vuelven demasiado secos y luminosos. Los cerdos asilvestrados remueven la hojarasca donde se alimenta, y gatos y zorros cazan aves que pasan tanto tiempo en el suelo. Los graves incendios de 2019 y 2020 dañaron orlas de selva en la parte meridional del área. Ninguno de esos factores provoca hoy un declive a escala nacional. Como durante tanto tiempo se agrupó con el zorzal lunado, los censos antiguos de ambas especies son poco fiables y la tendencia real de sus efectivos se conoce peor que la de aves forestales comparables.

Nombre científico

Zoothera heinei | (Cabanis, 1851)

Jean Louis Cabanis describió la especie en 1851 en el Museum Heineanum, catálogo de la colección ornitológica de Ferdinand Heine, con el nombre Oreocincla heinei; como la especie figura ahora en Zoothera, autor y año van entre paréntesis. El epíteto honra a ese colector. La descripción daba Japón como localidad, lo que resultó ser un error: el propio Cabanis lo corrigió en 1872 al norte de Australia, Queensland. El nombre genérico Zoothera se formó con el griego antiguo zoon ('animal') y theras ('cazador'), por la costumbre de rastrear animales del suelo. El inglés Russet-tailed Thrush alude a la cola herrumbre y el español zorzal de Heine al colector. El neerlandés papoeagoudlijster remite a la parte neoguineana del área y resulta algo desorientador para un ave que en esta guía figura sobre todo como especie forestal australiana.