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Zarapito real | Numenius arquata
Wulp | Eurasian Curlew
En Australia el zarapito real es una auténtica rareza: una limícola grande, listada de pardo, con el pico largo y curvado, que aparece de vez en cuando entre los zarapitos siberianos de las llanuras mareales del norte. Es casi tan grande como aquel y tiene un pico igual de largo, de modo que en un bando apenas se distingue. La mejor señal solo llega cuando el bando se levanta, porque entonces se enciende en el zarapito real una cuña blanca que sube del obispillo al dorso.
Voz
El reclamo es el cur-lí ascendente y quejumbroso que flota sobre cada prado húmedo y cada marisma de Europa, fuerte, de largo alcance y de timbre melancólico. Ante una molestia suena un kui-kui-kui rápido y alarmado. La voz apenas se distingue de la del zarapito siberiano y por tanto no ayuda en Australia; el canto burbujeante y ondulante pertenece a las zonas de cría euroasiáticas y aquí no se oye.
Grabación: Gil Lissens — CC BY-NC-SA 4.0 · Arrondissement Sint-Niklaas (near Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht), Oost-Vlaanderen, Vlaanderen, Belgium · xeno-canto
Identificación
Limícola grande y de patas largas, de cincuenta a sesenta centímetros, con una envergadura de ochenta y nueve a ciento seis centímetros y un amplio rango de peso, de cuatrocientos diez a más de mil trescientos gramos. El pico es largo y curvado hacia abajo en arco regular, más largo en la hembra adulta, oscuro y con la base de la mandíbula inferior de color carne. Las patas son largas y de un gris azulado. El plumaje está listado de pardo, con el vientre blanco donde el listado se adelgaza, y la cabeza listada de modo uniforme, sin listas coronales. La señal decisiva solo se ve en vuelo: una cuña blanca netamente recortada que sube del obispillo al dorso y una cara inferior del ala casi blanca y apenas marcada.
Especies parecidas
El zarapito siberiano (Numenius madagascariensis) es siempre la primera idea en esta región y es el caso difícil: igual de grande o mayor, con un pico curvado igual de largo y el mismo plumaje listado. La diferencia está en el vuelo y en el color de la parte posterior: en el siberiano el obispillo es pardo liso, no hay cuña blanca, la cara inferior del ala es pardo liso y el vientre está densamente listado en vez de blanco. El zarapito trinador (Numenius phaeopus) es claramente menor, con el pico mucho más corto y con un quiebro en lugar de un arco regular, y lleva listas coronales; la subespecie de aquí carece además de la cuña blanca. El zarapito chico (Numenius minutus) es aún menor y de pico mucho más corto. Toda cita de zarapito real en Australia debería respaldarse con fotografías del dorso y de la cara inferior del ala.
Hábitat
Donde aparece aquí, es en llanuras mareales de fango de bahías y estuarios resguardados, casi siempre en compañía de zarapitos siberianos, zarapitos trinadores y agujas. En pleamar sigue a ese bando hacia marismas de salicornia, salinas y bancos de arena. En Europa se alimenta también en prados y cultivos, y aquí lo hará ocasionalmente, pero en esta región es en la práctica un ave de las llanuras mareales.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro de la ventana del mapa es un divagante raro, con unas pocas decenas de citas aceptadas, casi todas en Australia. El centro de gravedad está en la costa noroccidental, en torno a Broome y Eighty Mile Beach, y sigue por la costa norte hasta Darwin y el golfo de Carpentaria; de las costas oriental y meridional hay citas sueltas. Las aves que llegan aquí pertenecen a la subespecie oriental orientalis y son casi siempre migrantes que se han pasado de largo y deberían haberse quedado en el sudeste asiático. En Nueva Zelanda y en Norfolk es todavía más raro.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Para encontrarlo, revisa en los meses de verano cada zarapito grande de un dormidero de Roebuck Bay o Eighty Mile Beach y espera a que el bando se levante; ese segundo en que el dorso queda a la vista lo decide todo. Fotografía al ave por detrás antes que de perfil: la cuña blanca y la cara inferior clara del ala son lo que un comité de rarezas quiere ver, mientras que un perfil de cabeza y pico nunca es concluyente. Ten presente además que un zarapito siberiano con el plumaje desgastado puede mostrar el vientre más claro, y no te dejes engañar por ello.
Conservación
Casi amenazado (NT) en la lista mundial, y esa categoría procede casi por entero de lo que sucede fuera de la ventana del mapa. En Europa occidental la especie se ha hundido: entre 1996 y 2016 Inglaterra y Escocia perdieron más de la mitad, Gales más del ochenta por ciento e Irlanda más del noventa, sobre todo por la conversión de prados húmedos en cultivos y plantaciones forestales, con la que los nidos dejan de sacar pollos. Para Australia la especie no plantea un problema de gestión propio, pues se trata de unas pocas decenas de aves; lo que aquí cuenta es que las llanuras mareales adonde llega por azar son las mismas de las que depende el zarapito siberiano, y están sometidas a una fuerte presión.
Nombre científico
Numenius arquata | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió el ave en 1758 como Scolopax arquata, con Suecia como localidad típica; por el traslado posterior a otro género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto arquata procede del latín medieval arquatus, 'en forma de arco', por la curvatura del pico, la misma idea que encierra el nombre genérico, pues Numenius remite al griego noumenios, 'luna nueva'. El nombre neerlandés wulp es onomatopéyico y forma con el inglés curlew y el francés courlis una serie que imita el reclamo.