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Somormujo lavanco | Podiceps cristatus
Fuut | Great Crested Grebe
El mismo somormujo grande y esbelto que llena cualquier laguna de Europa, pero aquí, al otro lado del mundo: en Australia el mayor somormujo del continente, y en Nueva Zelanda el puteketeke de los lagos profundos de altura de la Isla Sur. La doble cresta negra y la gorguera castaña ribeteada de negro lo hacen inconfundible en plumaje nupcial.
Voz
La voz es áspera. En época de cría cruzan el agua notas guturales y un karrr chillón y atrompetado, alternado con sonidos quejumbrosos y zumbantes durante el cortejo. Los pollos piden con un piar agudo y persistente, pi-pi-pi, desde el lomo de los adultos, y ese sonido delata a menudo una pareja reproductora antes de que se vea el nido.
Grabación: Jarek Matusiak — CC BY-NC-SA 4.0 · Serwy Lake, Gmina Płaska, Powiat augustowski, Podlaskie, Poland · xeno-canto
Identificación
El mayor somormujo de la región, de 48 a 61 cm y algo más de un kilo, con cuello blanco largo y esbelto, pico rosado en forma de daga y una silueta baja y alargada sobre el agua. La cabeza luce dos crestas negras y, en celo, una amplia gorguera castaña ribeteada de negro que se despliega en abanico cuando el ave se excita. Las partes superiores son pardo oscuro, las inferiores blanco sedoso, y una línea negra va de la base del pico al ojo rojo. Los jóvenes tienen la cabeza y el cuello listados de blanco y negro.
Especies parecidas
Dentro de la ventana del mapa la confusión con los dos zampullines pequeños es prácticamente imposible: el zampullín canoso (Poliocephalus poliocephalus) y el zampullín maorí (Poliocephalus rufopectus) apenas alcanzan los treinta centímetros, son compactos y de cuello corto, carecen de cresta y gorguera y tienen el pico corto y recto en lugar de una larga daga rosada. A gran distancia, cuando solo asoma un cuello blanco sobre el agua, puede venir a la mente una anhinga australiana (Anhinga novaehollandiae) nadando, pero esa tiene el cuello fino y quebrado, sin mejillas blancas, y nada con el cuerpo sumergido.
Hábitat
Aguas dulces grandes, profundas y claras: lagos, embalses, lagunas, brazos anchos de río y balsas salineras, preferiblemente con carrizal o una franja de vegetación acuática donde anclar el nido flotante. En Australia usa además estuarios y bahías abrigadas; en Nueva Zelanda está sobre todo en los lagos fríos y profundos de montaña. Caza a la vista, y le importa más la transparencia del agua que su escasa profundidad.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En Australia se reparte por todos los estados y territorios, con los mayores efectivos en el sureste, en Tasmania y en el suroeste; las aves se desplazan entre masas de agua según lluvias y sequías. En Nueva Zelanda ha desaparecido como reproductor de la Isla Norte y queda reducido a los lagos de altura de la Isla Sur, con el núcleo en Canterbury, Otago y la cuenca del Mackenzie. Las aves australasianas pertenecen a la subespecie australis y son sedentarias o errantes, no migradoras como sus parientes europeas.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En un lago grande y profundo busca una silueta larga y baja con el cuello blanco erguido como un periscopio; en primavera la danza del pingüino y el ritual de la danza de las algas — dos aves que se alzan pecho contra pecho fuera del agua con vegetación en el pico — ofrecen el mejor espectáculo de todas las aves acuáticas de aquí. En un lago neozelandés, a finales de primavera, cuenta las cabezas listadas que viajan sobre el lomo de los adultos: es la manera más fiable de estimar el éxito reproductor.
Conservación
Preocupación menor (LC) a escala mundial, pues la especie ocupa un área inmensa por Europa, Asia, África y Australasia. Dentro de esta ventana el cuadro es distinto: en Nueva Zelanda se considera nacionalmente vulnerable, con una población recuperada desde unas doscientas aves en los años ochenta hasta bastante más de seiscientas, aunque todavía por debajo del millar. La depredación por armiños y hurones, la pérdida de vegetación de orilla y las molestias de la navegación recreativa son los cuellos de botella; las balsas de nidificación flotantes han funcionado bien a escala local. En 2023 el puteketeke ganó con 290.374 votos la elección neozelandesa de 'Ave del Siglo', una campaña que dio a la especie más notoriedad que medio siglo de trabajo de conservación.
Nombre científico
Podiceps cristatus | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió el ave en 1758 como Colymbus cristatus; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Latham introdujo Podiceps en 1787, del latín podex, podicis, 'trasero', y pes, 'pie': el ave cuyas patas se insertan justo al final del cuerpo. cristatus significa 'crestado'. La localidad típica es Suecia. La subespecie australasiana australis la nombró Gould en 1844; los nombres maoríes son puteketeke y kamana.