Rascón pectoral | Lewinia pectoralis

Voz

El sonido más conocido es un kek-kek-kek-kek duro y traqueteante en series de diez o más notas, sobre todo al anochecer y tras la lluvia. Emite además notas graves, gruñonas y roncas, que de cerca recuerdan más a un mamífero que a un ave, y un chillido parecido al de un juguete de goma. Al imitar ese chillido suele acercarse unos metros, para hundirse enseguida de nuevo en la espesura.

Identificación

Rálido de veintidós a veintiséis centímetros, con el pico largo, robusto y algo curvado, de color oliva o rosado apagado, y el iris rojo. Píleo y nuca son pardo rojizos, la cara y el pecho gris pizarra, y flancos, vientre e infracoberteras caudales muestran un barrado blanco y negro nítido. Las partes superiores son pardo negruzcas con listas crema, con lo que el ave desaparece contra el carrizo seco. Los jóvenes son más apagados, con el pecho pardusco y el píleo mate. Las aves de Tasmania son mayores y más oscuras que las del continente.

Especies parecidas

El rascón filipino (Gallirallus philippensis) vive en la misma marisma y se deja ver mucho más: tiene ceja blanca, lista ocular pardo rojiza y una banda pectoral anaranjada, y su pico es más corto y recto. La polluela chica (Zapornia pusilla) es bastante menor, tiene el pico corto y verde y carece del píleo pardo rojizo. Cuando una silueta cruza el carrizal, decide el pico: largo, curvo y rosado corresponde a esta especie.

Hábitat

Vegetación alta y densa en aguas dulces y salobres permanentes: carrizo, espadaña, juncia, juncos y matas de hierba junto a marismas, acequias y arroyos. En Tasmania y en las sierras de Victoria ocupa también las turberas de buttongrass (juncia macollada de las llanuras húmedas de Tasmania) y los prados húmedos, y en la costa el borde de la marisma salina y del manglar. Evita las orillas despejadas y el limo desnudo: prefiere un túnel entre la vegetación a cualquier instante a la vista.

Distribución y movimientos

El este y el sureste de Australia, del sureste de Queensland hasta Australia Meridional, con una población propia en Tasmania y, fuera de la región, en Nueva Guinea y Wallacea. La forma occidental del suroeste de Australia Occidental no se ve desde los años treinta y se da por desaparecida. No migra, pero tras las lluvias aparece en marismas temporales lejos de los lugares conocidos, lo que muestra que divaga más de lo que su carácter esquivo sugiere.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre a primera hora o justo antes del anochecer un borde de carrizal o una acequia con vegetación y quédate quieto; la voz suele llegar en menos de diez minutos. Fíjate en los senderos estrechos que atraviesan la juncia y en el punto donde uno de ellos cruza una zanja o un camino: ahí es donde el ave pasa y queda un segundo a la vista.

Conservación

Preocupación menor (LC) a escala mundial, pero la situación cambia de un estado a otro: en Victoria figura como vulnerable y en el continente de Australia Meridional se ha vuelto raro. La desecación de humedales, la quema de los carrizales y la depredación por zorros y gatos le restan terreno. Como la especie es tan difícil de censar, cualquier tendencia sigue siendo incierta.

Nombre científico

Lewinia pectoralis | (Temminck, 1831)

Temminck describió la especie en 1831 como Rallus pectoralis; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Lewinia lo introdujo Gray en 1855 y honra a John William Lewin, el primer pintor de aves de Australia que vivió de ese oficio. pectoralis significa 'del pecho', por el peto gris. La descripción solo indica Oceanía como procedencia; Mathews fijó la localidad típica en Nueva Gales del Sur.