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Petroica escarlata | Petroica boodang
Karmijnvliegenvanger | Scarlet Robin
La petroica escarlata es la petroica roja más conocida del sur de Australia y, para mucha gente, el ave que define el género: negra azabache por encima, con una gran mancha frontal de un blanco llamativo y un pecho rojo escarlata intenso sobre el vientre blanco. Le gusta posarse baja y quieta en un poste o una rama seca, mirar hacia abajo y dejarse caer sobre las presas de la hierba. Es además una de las pocas especies del grupo que entra con regularidad en jardines y parques del linde forestal.
Voz
Una cancioncilla suave y rítmica de tres a seis notas claras y algo rodadas, descrita a menudo como una tonadilla amable emitida desde una rama baja y que no llega lejos. Existe además un tic corto y seco como reclamo de contacto y de aviso. El canto se oye sobre todo a finales del invierno y a comienzos de la primavera, cuando las parejas ocupan territorio; fuera de ese periodo el ave suele callar y se delata solo por el chasquido y por el movimiento.
Grabación: Romuald Mikusek — CC BY-NC-SA 4.0 · Devils River, Murrindindi Shire, Victoria, Australia · xeno-canto
Identificación
El macho es inconfundible: cabeza, garganta y partes superiores negras, con una gran mancha frontal de blanco puro que llega por encima del ojo, una ancha lista alar blanca, rectrices externas blancas y un pecho de un escarlata profundo que contrasta netamente tanto con la garganta negra como con el vientre blanco. La hembra es parda grisácea, con mancha frontal de un blanco apagado o anteada, listas alares pálidas y un lavado anaranjado rojizo en el pecho: en ella el rojo es mucho más débil, pero por lo común sigue presente. La postura es característica: erguida en una atalaya baja, con breves sacudidas de cola.
Especies parecidas
La petroica flamígera (Petroica phoenicea) es la principal especie de confusión y se solapa en área. En ella el rojo anaranjado asciende sobre la garganta y la barbilla, de modo que no hay garganta negra, y la mancha frontal es pequeña y discreta en vez de grande y blanca; P. phoenicea es además algo mayor y de ala más larga, se posa con más frecuencia en campo abierto sin arbolado y forma grupos en invierno, cosa que esta especie no hace. La petroica frentirroja (Petroica goodenovii) es claramente menor, tiene el píleo rojo en lugar de mancha frontal blanca y habita matorrales secos del interior. La petroica rosada (Petroica rosea) y la petroica encarnada (Petroica rodinogaster) son rosadas y no rojas y se mantienen en bosque húmedo y cerrado. Fuera del continente está además la petroica multicolor (Petroica multicolor), considerada la misma especie hasta 1999, pero que solo vive en la isla Norfolk, donde es la única petroica. El miembro más amenazado del género, la petroica de las Chatham (Petroica traversi), es enteramente negra y vive solo en las islas Chatham.
Hábitat
Bosque seco de eucaliptos y bosque abierto con sotobosque variado y, además, bosque de eucaliptos más húmedo y linderos. La especie necesita atalayas —ramas secas, troncos caídos, postes de cerca— y suelo desnudo o hierba corta debajo, porque caza dejándose caer desde esas perchas sobre los insectos. Donde el bosque linda con jardines y parques también entra, sobre todo en invierno, y eso la convierte en una de las pocas petroicas que mucha gente ve junto a casa.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Sureste y suroeste de Australia, Tasmania incluida; el ejemplar tipo procede de Sídney. Las poblaciones occidental y oriental están separadas por la árida llanura de Nullarbor. El ave es en gran medida sedentaria, pero muchas parejas abandonan en invierno el bosque más alto y denso y se desplazan a terreno más bajo y abierto —campo de labor, cunetas, jardines—, para regresar en primavera.
- Todo el año
- Invierno
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Revisa las atalayas bajas del bosque abierto: postes de cerca, ramas bajas secas, troncos caídos. El ave permanece quieta y largo rato en un mismo sitio, de modo que se detecta por su nítido blanco y rojo antes que por el movimiento. Comprueba siempre la garganta —negra en esta especie, roja en la petroica flamígera— y después el tamaño de la mancha frontal. En invierno conviene recorrer los bordes entre pastizal y bosque, adonde se desplazan las aves.
Conservación
Preocupación menor (LC) a escala mundial, pero en el sureste de Australia la especie ha retrocedido de forma apreciable y figura en listas regionales de especies amenazadas de varios estados y territorios. Las causas señaladas son la pérdida y la fragmentación del bosque abierto, la retirada de la madera muerta y los troncos caídos —precisamente las atalayas y refugios de los que vive la especie— y la desaparición del sotobosque por el pastoreo. Recuperar bosque abierto desordenado y estratificado, con madera muerta en el suelo, es la medida a la que más se apela en la gestión.
Nombre científico
Petroica boodang | (Lesson, 1837)
René Primevère Lesson describió la especie en 1837 como Muscicapa boodang, a partir de un ejemplar de Sídney; como hoy figura en Petroica, autor y año van entre paréntesis. El género Petroica combina el griego antiguo petros ('roca') con oikos ('morada'). El epíteto boodang procede de un nombre del ave en la lengua de los habitantes originarios de la comarca de Sídney, uno de los pocos nombres australianos de aves en que una palabra así se conserva en el nombre científico. El nombre inglés Scarlet Robin y el español petroica escarlata aluden al color del pecho, y el neerlandés karmijnvliegenvanger hace lo propio.