Petrel moteado | Pterodroma inexpectata

Voz

En el mar guarda silencio. Sobre la colonia, de noche, se oyen un rápido ti-ti-ti… o kek-kek-kek… y notas más graves oooi y gorr. En el suelo emite un gor-wik gruñido, casi siempre en respuesta a otra ave. Sobre las islas Snares, en verano, se oye ese coro nocturno.

Identificación

Fardela mediana de treinta y cuatro centímetros y unos trescientos veinticinco gramos. El dorso es gris oscuro con una M más oscura bien marcada sobre alas y obispillo; la cara es jaspeada de gris y blanco con una mancha oscura sobre cada ojo. Las partes inferiores son blancas, pero con una mancha gris sucia sobre el bajo pecho y el vientre, el único miembro del género en esta zona con un campo ventral gris tan patente. Por la cara inferior del ala cruza en diagonal una banda negra muy visible, en fuerte contraste con el blanco restante. El pico es corto y negro; las patas, rosadas. El vuelo es rápido y potente, con arcos altos y aire compacto.

Especies parecidas

La suma de mancha ventral gris y banda negra alar lo hace bastante reconocible, si se logran ver ambas. A distancia o en una vista breve, el petrel collar gris (Pterodroma mollis) es la trampa real: lleva la banda gris más arriba, en el pecho, y la cara inferior del ala enteramente oscura, mientras que el moteado tiene una mancha gris más ancha y más baja, en bajo pecho y vientre, y un ala inferior de fuerte contraste blanquinegro. El petrel ala negra (Pterodroma nigripennis) muestra la misma diagonal negra, pero es claramente menor, de cabeza gris pálida y vientre enteramente blanco. El petrel de Cook (Pterodroma cookii) y el de Pycroft (Pterodroma pycrofti) son menores y más pálidos, de vientre blanco y con solo una línea fina en el borde de ataque. El petrel de frente blanca (Pterodroma lessonii) es mucho mayor, de cabeza blanca y, al contrario, con el ala inferior enteramente oscura.

Hábitat

Para una fardela de latitudes templadas su zona de alimentación es excepcionalmente fría: desde sus colonias vuela al sur hasta aguas subantárticas e incluso antárticas y hasta el borde del hielo. Cría en madrigueras en el suelo del bosque y bajo tussock (pastizal de gramíneas altas y sueltas que forman macollas, sobre todo en Nueva Zelanda) en islas y en unos pocos puntos continentales, desde bosque costero hasta laderas herbosas abiertas, y en las Snares bajo el bosque de Olearia.

Distribución y movimientos

Dentro de la ventana del mapa, prácticamente solo Nueva Zelanda. Las grandes colonias están en las Snares, en Codfish Island (Whenua Hou) y en Big South Cape Island, con otras menores en islas en torno a la isla Stewart, en el estrecho de Foveaux, en islotes frente a Fiordland e incluso en una isla del lago Hauroko. En el mar se deja ver por todo el sur de Nueva Zelanda, sobre todo en el estrecho de Foveaux y frente a la isla Stewart y Fiordland, y en paso por el estrecho de Cook. Tras la cría abandona por completo la región rumbo al Pacífico norte y el mar de Bering. En aguas australianas es un divagante raro, casi siempre varado en playas de Tasmania y Victoria tras los temporales.

• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

La vía más barata es el transbordador del estrecho de Foveaux entre Bluff y Oban: en verano pasan petreles moteados con regularidad, y más cerca que en la mayoría de las pelágicas. Mejor aún es un barco en las Snares o frente a Fiordland en diciembre o enero, al atardecer, cuando las aves entran a la colonia. Mira el vientre de cada fardela: un campo gris sucio sobre bajo pecho y vientre no lo muestra aquí ninguna otra especie con tanta claridad.

Conservación

Casi amenazado (NT) a escala mundial, pero en Nueva Zelanda se clasifica como "relicto", y la palabra cuenta la historia: crió en las montañas de toda la Isla Sur y en la Isla Norte, y hoy queda arrinconado en unos pocos restos insulares. Gatos asilvestrados, ratas, mustélidos, cerdos y perros liquidaron las colonias continentales; la llegada de la rata negra a Big South Cape Island en 1964 es el ejemplo más conocido de la rapidez con que ocurre. Las mayores colonias conservan más de diez mil parejas cada una, de modo que en términos absolutos la población es grande, pero pende de un puñado de islas sin depredadores, y mantenerlas así es toda su gestión.

Nombre científico

Pterodroma inexpectata | (Forster, 1844)

Johann Reinhold Forster describió la especie como Procellaria inexpectata; su descripción no apareció hasta 1844, más de cuarenta años después de su muerte, en la edición de Lichtenstein de las Descriptiones Animalium, a partir del material del segundo viaje de Cook. Como la especie figura hoy en Pterodroma, autor y año van entre paréntesis. inexpectata significa "inesperada". La localidad típica no pasa de "in oceano antarctico", el océano Austral, algo muy apropiado para la única especie del género que de verdad pertenece a esas aguas. El origen del nombre neerlandés de la guía, regenstormvogel ('petrel de la lluvia'), no está claro; el nombre maorí korure y el inglés Mottled Petrel sí remiten con claridad al plumaje jaspeado.