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Petrel de las Kerguelen | Aphrodroma brevirostris
Kerguelenstormvogel | Kerguelen Petrel
El petrel de las Kerguelen es un tubinar del Océano Austral enteramente gris hollín, de cabeza llamativamente grande, frente empinada y pico corto, alto y robusto. Lo que más lo distingue es el vuelo: se encumbra en arcos empinados hasta treinta metros sobre el oleaje y se deja caer de nuevo, sin hacer apenas caso de los barcos. En la ventana del mapa se conoce sobre todo como ave varada tras los temporales de invierno.
Voz
En el mar es del todo silencioso, y hasta en la colonia resulta notablemente callado para un petrel. De noche sale de las madrigueras un chi-chi-che sibilante y jadeante, y poco más. Aquí no se le oirá nunca: en esta región no cría.
Grabación: Hichem MACHOUK — CC BY-NC-SA 4.0 · Ile Haute, France · xeno-canto
Identificación
Treinta y cuatro centímetros y unos trescientos cincuenta gramos, aunque la cola corta y la cabeza grande lo hacen parecer más compacto y rechoncho. El plumaje es gris hollín uniforme por arriba y por abajo, con un brillo plateado en la base de las primarias vista desde abajo cuando la luz acompaña; sin dibujo alguno, sin cabeza pálida, sin vientre blanco. El pico es negro, corto y de perfil muy alto, con tubos nasales gruesos y un gancho potente; las patas, rosadas y negras. El vuelo es el carácter que lo identifica a distancia: impetuoso, rápido, ascendiendo en arcos altos y empinados y sin el menor interés por la embarcación.
Especies parecidas
El petrel aligrande (Pterodroma macroptera) es el primer candidato: mayor, de alas más largas, con la cara más gris en torno a la base del pico y con un pico mucho más robusto y largo, y vuela en arcos más lentos y amplios. El petrel de Solander (Pterodroma solandri) también es oscuro, pero muestra manchas blancas en la base de las primarias en la cara inferior del ala y la cara moteada de pálido. La pardela sombría (Ardenna grisea) es más larga y esbelta, de pico largo y fino y con una banda blanco plateada en el centro de la cara inferior del ala. Los petreles del género Procellaria — el petrel de Parkinson (Procellaria parkinsoni), la fardela de Nueva Zelanda (Procellaria westlandica) y la fardela negra grande (Procellaria aequinoctialis) — son todos mucho mayores y tienen el pico pálido, color cuerno, en lugar de negro. A distancia lo mejor es la silueta: ningún otro petrel oscuro de aquí lleva una cabeza tan grande sobre un cuerpo tan corto.
Hábitat
Aguas frías y profundas del Océano Austral, entre la convergencia subtropical y el borde del hielo marino, donde captura calamares pequeños y crustáceos de la superficie, sobre todo de noche. Cría en madrigueras en laderas turbosas y cubiertas de helechos de islas subantárticas, ninguna dentro de la ventana del mapa.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
No cría en esta región: las colonias están en Gough e Inaccessible, en el Atlántico, y en Marion, Prince Edward, Crozet y Kerguelen, en el Índico. En aguas neozelandesas y australianas es un divagante que rara vez se ve desde un barco, pero llega todos los años varado a las playas de la costa occidental de Nueva Zelanda, sobre todo en invierno y a comienzos de la primavera. Las cantidades oscilan enormemente: en 1979 se halló un ave; en 1984, seiscientas. Esas varazones masivas siguen a temporales prolongados del Océano Austral en los que las aves hambrientas no resisten. En Australia las pocas citas proceden casi todas del mar frío frente a Tasmania y Victoria.
- Visitante no reproductor
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Tras un temporal persistente del suroeste en julio o agosto, recorre una playa de la costa oeste de cualquiera de las dos islas neozelandesas — Ninety Mile Beach, las playas cercanas a Muriwai, la costa occidental de Wellington — y busca un tubinar mediano, gris uniforme y de pico llamativamente grueso y corto. En el mar, busca el vuelo: un ave oscura que asciende en arcos altos y empinados y hace caso omiso del barco es casi siempre esta especie.
Conservación
Preocupación menor (LC): la población mundial se estima en cien a doscientas mil parejas y las colonias están en islas remotas. Donde se introdujeron gatos y ratas, el daño ha sido grave en algunas colonias: en Kerguelen y Crozet se han vaciado laderas enteras. La especie apenas sigue a los barcos de pesca, de modo que sufre poca captura accidental; las varazones masivas parecen un fenómeno natural ligado a los temporales y a la falta de alimento, aunque se ignora cuánto pesan sobre la población.
Nombre científico
Aphrodroma brevirostris | (Lesson, 1831)
Lesson describió la especie en 1831 como Procellaria brevirostris; como el género ha cambiado desde entonces, autor y año van entre paréntesis, y la obra original no indica localidad típica. brevirostris significa 'de pico corto', del latín brevis 'corto' y rostrum 'pico', justo el carácter que lo identifica en la mano. La especie ha ido pasando de un género a otro: de Procellaria a Pterodroma, después a su propio género Lugensa y por fin a Aphrodroma, que Storrs Olson introdujo en 2000 a partir del griego aphros 'espuma de mar' y -dromos 'corredor': corredor de la espuma.