Perico regente | Polytelis anthopeplus

Voz

El reclamo es un carrac, carrac fuerte y áspero que en un día despejado se oye mucho antes de que las aves aparezcan, y es la forma habitual de detectar a la especie sobre el bosque de ribera. Las aves que comen gorjean bajo y sin pausa entre semilla y semilla. En el árbol del nido emiten notas guturales cortas y graves, y un ave molestada chilla seco y repetido al marcharse.

Identificación

Perico esbelto de casi cuarenta centímetros, con la cola larga, oscura y afilada y las alas dirigidas hacia atrás. El macho es amarillo dorado intenso en cabeza, cuello y partes inferiores, con el dorso amarillo oliváceo, una gran mancha amarilla en el hombro y una mancha roja viva sobre las coberteras medianas; las plumas de vuelo y la cola son azul negruzcas. El pico es rojo oscuro o rosado y el iris rojo anaranjado. La hembra y los jóvenes son verde oliva o verde grisáceo, con la mancha alar de un rojo apagado y orlas rosadas en las infracaudales. En vuelo, el contraste entre el cuerpo claro y las puntas alares y la cola negras se aprecia desde muy lejos.

Especies parecidas

El perico soberbio (Polytelis swainsonii) tiene exactamente la misma silueta esbelta, pero es verde hierba, con la cara amarilla y una banda roja en el pecho y sin mancha roja en el ala; las dos áreas se tocan a lo largo del Murray. El perico princesa (Polytelis alexandrae) es de tonos pastel, con la garganta rosa, y vive muy adentro, en el desierto. La hembra del perico regente se distingue de la del perico soberbio por la mancha alar de un rojo apagado, que esta última no tiene. El loro de Port Lincoln (Barnardius zonarius) comparte el vientre amarillo, pero tiene la cabeza negra con un collar nucal amarillo y la cola ancha, y vuela en ondulaciones cortas.

Hábitat

En el este cría en el bosque de ribera de viejos eucaliptos rojos del Murray y vuela hasta veinte kilómetros hacia el mallee para comer; en el suroeste ocupa bosque abierto de eucalipto salmón y wandoo (eucalipto de corteza blanca del suroeste de Australia, y el bosque que forma), y se alimenta en los cultivos del cinturón triguero. El nido está en una rama hueca o en un agujero de un árbol grande, viejo o muerto, casi siempre cerca del agua. Come semillas de gramíneas y hierbas y grano de cereal —sobre todo trigo—, además de yemas, flores y larvas de insectos, en parte en el suelo y en parte en la copa.

Distribución y movimientos

Dos áreas separadas en el sur de Australia, ambas dentro de la ventana del mapa. La oriental se sitúa en torno al valle del Murray: el suroeste de Nueva Gales del Sur, el noroeste de Victoria y el Murray Mallee y el Riverland de Australia Meridional. La occidental abarca el suroeste de Australia Occidental, desde el cinturón triguero hasta las cercanías de Esperance, donde es claramente más numeroso. Entre ambas queda un vacío de más de mil kilómetros. No aparece en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Colócate a primera hora de la mañana junto a una hilera de viejos eucaliptos rojos del Murray, por ejemplo en el Riverland, y espera a las aves que van del bosque de cría a la zona de alimentación: vuelan alto y recto y se delatan con el áspero carrac. Con luz rasante, el amarillo del macho destaca contra el bosque oscuro desde muy lejos. En aves que comen en el suelo, la mancha roja del ala es el carácter más rápido de usar.

Conservación

Preocupación menor (LC) en la lista mundial, gracias a la abundante población occidental. La subespecie oriental del valle del Murray está mucho peor: figura como vulnerable en la lista nacional, en peligro en Nueva Gales del Sur y vulnerable en Victoria. El problema es que el bosque de cría y la zona de alimentación están separados y ambos se han deteriorado: los viejos eucaliptos rojos mueren por el régimen hídrico alterado del Murray y no se reponen, mientras que buena parte del mallee de detrás se ha roturado para cultivo. A ello se suman el expolio de nidos para el comercio de aves y, en el cinturón triguero, la persecución como plaga de los cultivos.

Nombre científico

Polytelis anthopeplus | (Lear, 1831)

Lear describió la especie en 1831 como Palaeornis anthopeplus, en la lámina 29 de sus Illustrations of the Family of Psittacidae; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Polytelis lo introdujo Wagler en 1832, del griego polytelēs, 'costoso'. El epíteto anthopeplus se forma con el griego anthos, 'flor', y peplos, 'manto': el ave vestida de flores. La descripción original no indica localidad; esta se fijó más tarde en Nueva Gales del Sur.