Pardela de Tasmania | Ardenna tenuirostris

Voz

En el mar calla. En la colonia, de noche, es ensordecedora: un kuka-ruka-rah gutural y repetido con rapidez que sale de la madriguera o del suelo y se vuelve más agudo y chillón en el cortejo excitado. En una noche oscura, una gran colonia del estrecho de Bass llena la isla entera con ese carraspeo, mientras las aves que llegan caen con golpes sordos entre el tussock (pastizal de gramíneas altas y sueltas que forman macollas, sobre todo en Nueva Zelanda).

Identificación

Cuarenta y dos centímetros y unos quinientos cincuenta gramos, algo menor y más compacta que la pardela sombría, con cabeza pequeña y frente abombada que le da un perfil amable, casi de paloma. El plumaje es pardo hollín uniforme; el ala inferior es gris apagado, con a lo sumo un lavado más claro, nunca un panel plateado neto. El pico es corto y esbelto, gris plomo, de treinta y dos milímetros de largo y once de alto. Las patas son gris oscuro y sobresalen apenas por detrás de la cola corta en vuelo. El vuelo es rápido y ágil, con aleteos rígidos y veloces alternados con planeos rasantes sobre el agua.

Especies parecidas

La pardela sombría (Ardenna grisea) es el problema clásico, y ambas viajan en parte juntas: es mayor y de alas más largas, con pico claramente más largo, frente más plana y, sobre todo, un destello gris plateado en el centro del ala inferior, y sus patas no rebasan la cola. La pardela paticlara (Ardenna carneipes) es mucho más corpulenta, con pico rosa pálido de punta oscura y patas color carne. La pardela del Pacífico (Ardenna pacifica) tiene la cola más larga y cuneiforme, patas claras y vuelo más ligero y danzarín. Con mala luz la separación de la pardela sombría sigue siendo difícil; quien no haya visto el ala inferior hará bien en quedarse en 'pardela oscura'.

Hábitat

Mar sobre la plataforma continental y más allá; en paso, a menudo justo en la línea de rompientes y a pocos centenares de metros de la playa. Fuera de la cría, sus bucles australes la llevan a aguas frías hasta el borde del hielo antártico. Cría en colonias densas de madrigueras excavadas por ella misma en suelo arenoso o turboso bajo tussock y matorral costero bajo, en islas y en algunos cabos continentales.

Distribución y movimientos

Cría únicamente en Australia, con el centro de gravedad en el estrecho de Bass y alrededor de Tasmania: solo Tasmania reúne ciento sesenta y siete colonias, y en Babel Island se calculan tres millones de madrigueras. Más al norte hay colonias frente a Victoria, Australia Meridional y Nueva Gales del Sur. La población mundial se estima en unos veintitrés millones de aves. No cría en Nueva Zelanda, pero allí se ve con regularidad en el mar, sobre todo frente a las costas oeste y sur. De finales de septiembre a abril puede observarse desde tierra a lo largo de toda la costa sur y este de Australia; después abandona la ventana del mapa y se desplaza por el Pacífico occidental hacia el mar de Ojotsk y el de Bering.

• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Siéntate en un cabo costero en octubre o noviembre con viento de mar — Cape Solander junto a Sídney, Point Lonsdale o un cabo del norte de Tasmania — y cuenta las cintas que pasan; es el espectáculo masivo de aves marinas más fácil de Australia, y no hace falta barco. En las colonias del estrecho de Bass puede verse a las aves entrar en nubes densas al atardecer. En cada ave, comprueba el pico corto gris plomo y el ala inferior apagada para separarla de la pardela sombría.

Conservación

Preocupación menor (LC), con una población mundial de decenas de millones, pero la tendencia apunta a la baja. La recolección de pollos es secular y continúa: unos doscientos mil pollos se extraen cada año con fines comerciales en las islas del estrecho de Bass, junto a la recolección tradicional de las comunidades aborígenes de Tasmania. Más inquietantes son las varadas masivas, cada vez más frecuentes en los últimos años a lo largo de la costa este: aves agotadas y con bajo peso que no completan el trayecto de vuelta, asociadas a las olas de calor marinas y a los cambios en la disponibilidad de alimento en el Pacífico norte. Pesan además la ingestión de plástico y la captura accidental en la pesca.

Nombre científico

Ardenna tenuirostris | (Temminck, 1836)

Temminck describió la especie en 1836 como Procellaria tenuirostris, 'de pico fino', por el pico estrecho que la separa de sus parientes; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Ardenna lo estableció Reichenbach en 1853. La localidad típica está en los mares al norte de Japón y frente a la costa de Corea — es decir, la zona de invernada, lejos de las islas australianas donde el ave cría. El nombre neerlandés sigue al latín, el inglés mira a la cola corta, y en Australia se la llama en el habla corriente sencillamente muttonbird.