Papafigos de Vieillot | Sphecotheres vieilloti

Voz

Desde la copa llega un silbido ronco y algo quejumbroso, yu-wit ... wi-u, más corto y pobre que el silbo pleno de la oropéndola estriada. Un bando que come mantiene un gruñido bajo continuo, con chasquidos y parloteo; casi siempre se oye el árbol antes de verlo. Imita bien: loros, otras oropéndolas y los reclamos de alarma de pájaros pequeños aparecen en su repertorio.

Identificación

Ave rechoncha de 28 a 29 centímetros, de cola corta y pico grueso pardo rojizo. El macho es verde oliva en el dorso y el ala y negro en la cabeza y la garganta, con un ancho anillo ocular rojo y desnudo; la forma meridional lleva debajo un collar gris, la septentrional el pecho amarillo y sin collar. Las infracoberteras caudales son blancas y la cola negra con las puntas externas blancas. La hembra es parda apagada por arriba y blanca con fuerte listado oscuro por debajo, con el anillo ocular gris.

Especies parecidas

La oropéndola estriada (Oriolus sagittatus) y la oropéndola verdosa (Oriolus flavocinctus) son más esbeltas, de pico rosado más largo y ojo rojo, y van solas o en pareja en vez de en bandos. La hembra listada del papafigos recuerda a ambas, pero el ojo es oscuro, el pico más corto y el listado baja hasta bien entrado el flanco. Los machos jóvenes visten una mezcla desordenada de pardo y verde oliva.

Hábitat

La selva y el bosque húmedo de eucalipto son el núcleo, pero la especie está igual de a gusto en el bosque monzónico y el matorral de lianas, en el borde del manglar y en los parques urbanos con árboles frutales. Donde fructifica una higuera, un alcanforero o una palmera aparece, lo mismo en pleno Brisbane o Cairns que en el monte. Fuera de la fructificación vaga entre manchas de bosque por el arbolado abierto.

Distribución y movimientos

La franja costera del norte y el este de Australia, desde el Kimberley en Australia Occidental por el Territorio del Norte y Queensland hasta el límite de Nueva Gales del Sur con Victoria, además del sur de Nueva Guinea y las islas Kai. No migra, pero divaga: en verano, de diciembre a febrero, aparecen grupos mucho más al sur allí donde los árboles cargan. Evita por completo el interior seco.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

No busques el ave, busca el árbol. Una higuera con fruto en un parque o junto a un arroyo da un bando en menos de una hora; sitúate debajo y mira arriba, porque la fruta que cae los delata. En cada macho fíjate en el paso del capirote negro al pecho: el collar gris de la forma meridional y el pecho amarillo de la septentrional se encuentran hacia Townsville, donde hay intermedios.

Conservación

Preocupación menor (LC). La especie se beneficia de la plantación de higueras y otros árboles frutales en jardines, parques y calles, y en las ciudades del este se ha vuelto más numerosa en el último medio siglo. A escala local la pérdida de selva costera pesa, pero el ave se pasa sin problema al arbolado plantado. En los huertos de fruta blanda se la tiene aquí y allá por dañina.

Nombre científico

Sphecotheres vieilloti | Vigors & Horsfield, 1827

Vigors y Horsfield describieron el ave en 1827 como Sphecotheres vieilloti, directamente en el género actual, de modo que autores y año van sin paréntesis. El género Sphecotheres lo introdujo Vieillot en 1816, del griego sphex, sphekos, avispa, y theras, cazador: cazador de avispas. vieilloti honra a ese mismo Vieillot. La especie se separó de Sphecotheres viridis, que hoy solo ocupa Timor y las islas vecinas.