Paloma roquera alirrufa | Petrophassa rufipennis

Voz

Un arrullo grave, corto y sordo que apenas llega entre las rocas; en la práctica el sonido que la delata es mecánico. Al despegar, las alas redoblan con un traqueteo duro, a menudo en vertical desde una garganta, y ese suele ser el primer y único indicio de que allí había un ave.

Identificación

Paloma grande de unos treinta centímetros, pardo hollín oscuro, finamente vermiculada en gris y pardo por todo el cuerpo, de modo que desaparece sobre la arenisca erosionada. Una línea pálida y estrecha recorre por encima y por debajo del ojo, la brida es negra y hay una manchita blanquecina en la barbilla; alrededor del ojo, piel gris verrugosa desnuda. La marca de vuelo es el panel castaño vivo de las primarias, casi del todo oculto en el ave posada.

Especies parecidas

La paloma roquera aliblanca (Petrophassa albipennis) es la única especie realmente parecida — misma silueta, misma vida ligada a la roca, mismo vuelo traqueteante — pero muestra un panel alar blanco en vez de castaño y suele ser de tono más rojizo. El área lo zanja: las dos no se encuentran. La alirrufa se limita a la meseta de arenisca del oeste de la Tierra de Arnhem y a Kakadu; la aliblanca, al Kimberley y a la región del río Victoria, más al oeste y suroeste. La paloma plumífera (Geophaps plumifera) comparte el terreno rocoso del interior, pero es mucho menor, rojiza con barras negras y con cresta puntiaguda y antifaz rojo.

Hábitat

Escarpes tropicales de arenisca, gargantas, repisas y campos de bloques, con spinifex (gramínea desértica espinosa que forma matas, propia del interior), hierba y eucaliptal bajo y disperso entre ellos. Se alimenta caminando por manchas arenosas y al pie de los farallones, sobre todo a primera y última hora, y se retira a las paredes rocosas cuando se la molesta. Las charcas permanentes de las gargantas la retienen durante toda la estación seca.

Distribución y movimientos

Endémica del Territorio del Norte y restringida a la meseta de arenisca del oeste de la Tierra de Arnhem y al escarpe contiguo del Parque Nacional Kakadu: un área de unas pocas decenas de miles de kilómetros cuadrados y nada más allá. Dentro de ella es localmente común, pero está estrictamente ligada a las formaciones rocosas; en las llanuras circundantes falta por completo.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En los sitios de arte rupestre de Kakadu — Burrungkuy (Nourlangie) y Ubirr — recorre temprano la base de las paredes y rastrea con paciencia las repisas; las aves permanecen inmóviles y solo se ven cuando uno sabe qué busca. Camina despacio: a menudo se advierte una solo cuando una pareja sale en vertical de la garganta con estrépito de alas, y el panel castaño es entonces la confirmación. Al atardecer baja a los rellanos arenosos del pie del farallón a comer.

Conservación

Preocupación menor (LC) en la lista mundial, pero en el propio Territorio del Norte figura como casi amenazada, lo que encaja con un área tan reducida. La principal inquietud son los incendios de la meseta, demasiado frecuentes y demasiado intensos, que merman el spinifex y la reserva de semilla al pie de los farallones. A la vez, su terreno inaccesible la protege de buena parte de lo que afecta a otras palomas australianas.

Nombre científico

Petrophassa rufipennis | Collett, 1898

El explorador alemán Ludwig Leichhardt ya vio el ave en 1845 cerca del río South Alligator, pero el zoólogo noruego Robert Collett no la describió hasta 1898, a partir de material reunido en el Territorio del Norte por el colector Knut Dahl; la localidad típica está en el río Alligator. El género Petrophassa lo introdujo Gould en 1841 y se forma con el griego petros, 'roca', y phassa, 'paloma silvestre'. rufipennis es latín: rufus, 'rojizo', y penna, 'pluma', por el panel alar castaño. Autor y año van sin paréntesis, pues la especie sigue en el género en que fue situada.