Paloma escrita | Geophaps scripta

Voz

Un cu-uup suave y grave de dos sílabas, la segunda descendente; apenas llega a veinte metros y por eso pasa desapercibido. Mucho más llamativo es el traqueteo duro de las alas cuando un bando salta a los pies del observador. En el bebedero se oyen notas de contacto cortas y sordas, casi gruñidas.

Identificación

Paloma terrestre rechoncha de veintiséis a treinta y dos centímetros, parda grisácea por arriba, con festoneado claro en las coberteras alares y manchas de brillo verde violáceo en el ala que solo se encienden con buena luz. La cara es la clave: listas blancas y negras en mejilla, barbilla y garganta, más una ancha lista blanca que sube en diagonal desde el flanco. El pecho es gris y el bajo vientre blanco. La piel desnuda del contorno ocular es gris azulada en la forma meridional y rojo rosado en las aves del cabo York.

Especies parecidas

La paloma de Smith (Geophaps smithii) es el pariente más próximo y la única confusión real, pero las áreas no se tocan: aquella ocupa el Top End y el Kimberley, tiene un gran anillo ocular desnudo rojo o amarillo y carece por completo del listado facial. La paloma plumífera (Geophaps plumifera) del interior árido es rojiza con una cresta erecta y una sola banda blanquinegra en la cara. La paloma bronce común (Phaps chalcoptera) es mayor, con la frente clara y una fina raya blanca bajo el ojo, pero sin ningún listado.

Hábitat

Bosque abierto de eucalipto y acacia con herbazal ralo y calveros entre las matas: necesita ese suelo desnudo tanto para recoger semilla como para bañarse en polvo. No se aleja más de unos tres kilómetros del agua de bebida — un arroyo, una represa ganadera o un abrevadero. Dentro de ese terreno se ve sobre todo en las cunetas, las rodadas polvorientas y los corrales de ganado.

Distribución y movimientos

Solo el nordeste de Australia. La forma septentrional ocupa el cabo York hasta cerca de Townsville; la meridional va desde la divisoria Burdekin-Lynd hacia el sur, hasta el norte de Nueva Gales del Sur, y tierra adentro hasta Charleville. El área abarca unos 440.000 kilómetros cuadrados, pero el ave ocupa solo una fracción; al norte de los Carnarvon Ranges sigue siendo común, al sur está fragmentada.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre despacio una pista de grava por bosque abierto del centro de Queensland a primera hora o en la última del día y mira la cuneta: las aves comen precisamente en esa franja pelada y se aplastan contra el suelo al acercarse uno, en vez de levantar el vuelo. Después revisa el agua más cercana, porque a primera y última hora acude todo a beber. Fíjate en el color del anillo ocular desnudo de cada ave: dice de inmediato cuál de las dos formas tienes delante.

Conservación

Preocupación menor (LC) a escala mundial, pero esa cifra esconde lo que ocurre dentro de Australia: la subespecie meridional figura como vulnerable a nivel federal y como en peligro en Nueva Gales del Sur, con una estimación de cuarenta mil aves reproductoras hacia el año 2000. El sobrepastoreo, el avance del pasto buffel que cierra los calveros de alimentación y la depredación por zorro y gato asilvestrado pesan sobre todo en el sur. Modelos recientes de distribución señalan la depredación por el zorro como el factor de mayor peso.

Nombre científico

Geophaps scripta | (Temminck, 1821)

Temminck describió la especie en 1821 como Columba scripta; al pasar después a Geophaps, autor y año van entre paréntesis. Ese género lo introdujo George Robert Gray en 1842, del griego geō 'suelo' y phaps 'paloma silvestre': una paloma de tierra. scripta significa 'escrita, marcada con signos', por el listado de la cabeza, y el nombre castellano paloma escrita dice literalmente lo mismo. La localidad típica no se precisa más allá de Nueva Holanda, el nombre que entonces recibía Australia.