Oruguero lineado | Coracina lineata

Voz

Un 'kriéu' o 'prríup' suave, rodado y levemente nasal, emitido casi siempre en vuelo o desde una percha alta en la copa, y a menudo repetido en sucesión por varias aves del mismo bando. Resulta un sonido llamativamente discreto para un ave de este tamaño: mucho más redondo y menos áspero que el chirriante 'skiif' del oruguero carinegro (Coracina novaehollandiae), y no viaja lejos. Precisamente por eso es útil: si oyes sobre ti un murmullo suave y rodado en una higuera sin ver nada, conviene mirar otra vez con calma. La especie carece de canto propiamente dicho; su repertorio son reclamos de contacto entre los miembros del bando y una nota de alarma más estridente.

Identificación

Oruguero corpulento de unos veinticuatro a veintisiete centímetros, de un gris azulado uniforme en cabeza, dorso y alas, con las bridas y la barbilla negruzcas formando un pequeño antifaz oscuro en torno a la base del pico. El carácter decisivo es el iris: de un amarillo limón o dorado vivo, de modo que el ojo destaca desde lejos en la cara oscura; de ahí el nombre neerlandés de la especie y también el nombre inglés. El segundo carácter está en las partes inferiores: del pecho a las infracaudales son blancas con finas barras transversales de gris negruzco, dibujo que explica tanto el epíteto lineata como el nombre español. Macho y hembra son muy parecidos; en la hembra el barrado suele extenderse más hacia delante, sobre la garganta, mientras que en el macho garganta y pecho alto quedan de un gris más liso. Los juveniles son más apagados y de barrado más grueso.

Especies parecidas

La trampa verdadera es el oruguero papúa (Coracina papuensis), igual de gris y capaz de compartir el mismo bosque costero. Aquel, sin embargo, tiene el iris oscuro y no amarillo, el vientre blanco y por completo sin barras, y un antifaz negro que se prolonga por detrás del ojo en vez de limitarse a las bridas. El oruguero carinegro (Coracina novaehollandiae) es mayor y de ala más larga, con un ancho antifaz negro que abarca garganta y ojo, iris oscuro y partes inferiores de gris claro uniforme; además es ave de bosque abierto y no de selva cerrada, y tiene la costumbre característica de plegar y replegar las alas un par de veces al posarse. El oruguero terrestre (Coracina maxima) sí tiene las partes inferiores barradas, pero es un ave de las llanuras secas del interior que camina mucho por el suelo, de cola bastante más larga y área por completo distinta. Un oruguero barrado en selva es, pues, esta especie; un oruguero barrado en spinifex (gramínea desértica espinosa que forma matas, propia del interior) o pastizal de Mitchell es el oruguero terrestre.

Hábitat

Selva tropical y subtropical y sus orlas, bosque húmedo de eucalipto contiguo, bosque de galería junto a los arroyos y, en el norte, bosque monzónico y matorral de lianas. Donde haya higueras en parques, jardines y bordes de camino, la especie acude también a ellas. La dieta es marcadamente frugívora: los higos constituyen el grueso, completados con otros frutos blandos del bosque y con insectos y orugas espigados del follaje. Esa dependencia del fruto vuelve a las aves muy errantes a escala local: siguen la fructificación y pueden faltar meses de una comarca para aparecer allí por decenas en la siguiente cosecha de higos. El nido es un platillo pequeño y somero de ramitas trabadas con telaraña, construido en alto sobre una horquilla horizontal y casi invisible desde abajo; la puesta es reducida, por lo común de dos huevos.

Distribución y movimientos

En Australia se limita a la franja costera oriental y su traspaís inmediato, desde la península del cabo York hacia el sur por los Trópicos Húmedos y las sierras costeras de Queensland hasta el norte de Nueva Gales del Sur, con el límite meridional aproximadamente a la altura de los valles del Hunter y del Manning. Fuera de Australia la especie vive en Nueva Guinea, el archipiélago de Bismarck y las islas Salomón, donde se reconoce una serie de formas insulares; las aves australianas pertenecen a la forma nominal, que Swainson describió a partir de un ejemplar de la bahía de Moreton. Falta por completo en Nueva Zelanda, en el oeste y el interior de Australia y en Tasmania.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

No busques el ave: busca el árbol. Una higuera en fruto dentro de la selva o en su borde —en los Trópicos Húmedos de Cairns y Atherton, en las Border Ranges, en Lamington— atrae en temporada a casi todo lo que come higos, y el oruguero lineado suele estar entre ello, quieto y alto. Tómate tiempo: las aves se mueven poco y a contraluz desaparecen casi del todo. Cuando tengas una bien encuadrada, comprueba en este orden: primero el iris (amarillo u oscuro), después el vientre (barrado o liso). Esos dos rasgos juntos excluyen a cualquier otro oruguero. Atiende también a las notas suaves y rodadas que los bandos intercambian camino de una higuera; suele ser la primera señal de que andan cerca.

Conservación

Preocupación menor (LC) a escala mundial: la especie se reparte por una amplia región insular y no es escasa en ninguna parte del núcleo de su área. La población australiana, en cambio, depende por completo de la selva y de higueras grandes y viejas, y ambas retrocedieron con fuerza históricamente en el sureste del área por el desmonte de la selva de tierras bajas en el sur de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur. A lo largo de ese borde meridional el ave es, en consecuencia, escasa e irregular. Conservar los árboles frutales dentro del propio bosque y en los retazos que quedan junto a arroyos y caminos importa más a esta especie que la superficie total arbolada, porque una buena cosecha de higos alimenta una comarca entera durante meses.

Nombre científico

Coracina lineata | (Swainson, 1825)

William John Swainson describió la especie en 1825 como Ceblepyris lineata, a partir de un ave de la bahía de Moreton, en Queensland; autor y año van por ello entre paréntesis, ya que la especie se sitúa hoy en Coracina. Ese nombre genérico procede del griego korakinos, 'cuervo pequeño', por el gris oscuro de muchas de sus especies. El epíteto lineata significa en latín 'rayada', y alude al fino barrado de las partes inferiores: el mismo carácter que escogen el nombre español y el inglés Barred Cuckooshrike. El neerlandés geeloogrupsvogel, 'oruguero de ojo amarillo', prefiere en cambio el otro rasgo, el iris amarillo, y en el campo resulta igual de práctico. El género Coracina se ha reducido mucho en las dos últimas décadas, después de que los trabajos moleculares mostraran que no formaba un grupo natural único; varias especies pasaron a Edolisoma, pero el oruguero lineado permaneció en Coracina.