Mohoua cabeciblanco | Mohoua albicilla

Voz

Un gorjeo continuo y acanariado desde las copas, en el que una serie viu viu viu desemboca en un áspero zir zir zir zir; así se reconoce un bando a distancia. Entre medias suena un piar suave y constante con el que las aves se localizan entre el follaje. La especie se oye todo el año, también en invierno, cuando los bandos son mayores. En verano se cuela entre ellos el reclamo de cebo de un koel colilargo joven, mucho más grave y jadeante que cualquier sonido propio del mohoua.

Identificación

Quince centímetros y de quince a dieciocho gramos: compacto, de cola corta y cabeza redonda, con pico fino negro, patas negras y ojo oscuro. El macho tiene cabeza, garganta y partes inferiores de un blanco puro, netamente separadas del dorso, las alas y la cola pardo grisáceos. La hembra presenta el mismo patrón pero con un lavado pardusco en píleo y nuca, de modo que el blanco parece menos limpio. Los jóvenes son más apagados y pardos en la cabeza. El ave es inquieta, cuelga a menudo boca abajo de ramitas finas y mantiene la cola algo abierta.

Especies parecidas

El mohoua cabecigualda (Mohoua ochrocephala) tiene la cabeza amarilla y solo vive en la Isla Sur; ambos no coinciden en ningún punto. El mohoua pipipí (Mohoua novaeseelandiae) es pardo con la cabeza listada y también es de la Isla Sur. En la Isla Norte la única especie de confusión es el gerigón maorí: menor, gris en vez de blanco y con el iris rojo. Un macho joven apagado puede parecer por un momento una hembra; fíjate entonces en lo nítido del límite entre cabeza y dorso.

Hábitat

Bosque nativo alto de la Isla Norte — podocarpáceas con frondosas, haya austral y kauri — y matorral denso sobre antiguas talas. También ocupa plantaciones maduras de pino, siempre que haya sotobosque. Las aves recorren todo el estrato de copas, desde las ramitas bajas hasta la cima, y no dependen de una sola especie de árbol. El pasto abierto es una barrera: vuela mal y rara vez cruza terreno desnudo, lo que hace inservible para él el bosque fragmentado.

Distribución y movimientos

Únicamente la Isla Norte de Nueva Zelanda, y allí solo al sur de una línea Pirongia — Hamilton — Te Aroha; al norte de ella la especie ha desaparecido. De forma natural también en Little Barrier y Kapiti. En las últimas décadas se ha reintroducido con éxito en numerosas islas y en reservas continentales valladas, de modo que el área vuelve a crecer. No es migrador; en invierno, en junio y julio, los bandos crecen y se alejan más del territorio de cría.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Busca el sonido y no el ave: un bando se delata por un gorjeo continuo en las copas y pasa en medio minuto. Kapiti y Tiritiri Matangi son los lugares más seguros; también está en las Waitakere Ranges y en los bosques de Pureora. Quien en verano, de diciembre a febrero, oiga un reclamo de cebo grave y jadeante, está mirando a un koel colilargo joven cebado por mohouas.

Conservación

De preocupación menor (LC), y el área crece gracias a las reintroducciones, pero la especie ha desaparecido del norte de la Isla Norte y solo vuelve allí donde se controlan los depredadores. Ratas, armiños y falangeros (marsupiales trepadores) saquean los nidos; la hembra incuba sola y es entonces vulnerable. Donde una reserva se valla y se limpia de depredadores, la densidad sube con fuerza en pocos años.

Nombre científico

Mohoua albicilla | (Lesson, 1830)

René Primevère Lesson describió el ave en 1830 como Fringilla albicilla, entre los pinzones; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El propio Lesson introdujo el género Mohoua en 1835, tomado del nombre maorí del mohoua cabecigualda. albicilla se compone del latín albus ('blanco') y la terminación -cilla, heredada en los nombres de aves de Motacilla. La localidad típica es la Bay of Islands, en la Isla Norte, comarca en la que hoy la especie ya no se encuentra.