Mielero pechirrufo | Conopophila albogularis

Voz

Un sonido notablemente vivo y alegre para un ave tan pequeña: un parloteo rápido y brillante en frases cortas, emitido desde una ramilla saliente o desde una copa en flor, con el que la pareja se mantiene en contacto constante. Al alimentarse emite notas de contacto cortas y secas. Junto al nido la voz alcanza su mayor presencia: los juveniles mendigan a los adultos con un piado tenue y sostenido, y ese piado es un sonido fijo del final de la estación húmeda en los jardines de Darwin.

Identificación

Un mielero pequeño de doce a trece centímetros con el pico negro, ligeramente curvado hacia abajo. La cabeza es gris, la garganta de un blanco puro llamativo y debajo se extiende una ancha banda rufa que cruza el pecho: una combinación que ningún otro mielero pequeño de esta región presenta. El vientre y las infracoberteras caudales son blancuzcos y los flancos pardo claro. El dorso es pardo; las plumas de vuelo tienen anchos bordes externos verde oliváceos que dan al ala un reflejo verde amarillento. El iris es pardo y las patas gris rosado. Los juveniles son más pardos en la cabeza y tienen la banda pectoral difusa, a veces apenas visible.

Especies parecidas

El mielero golirrufo (Conopophila rufogularis) es su pariente más próximo y la primera especie que hay que descartar: lleva el rufo en la garganta y no en el pecho, y allí el pecho es blancuzco, es decir, el patrón exactamente inverso. Donde ambos coinciden, en el norte del Territorio del Norte y en Cabo York, eso es lo único que hay que mirar. El mielero modesto (Ramsayornis modestus) comparte manglar y marisma de melaleuca, pero es pardo con las partes inferiores blancas de diseño escamado y carece por completo de rufo; el mielero pechibarrado (Ramsayornis fasciatus) tiene el pecho finamente barrado. El mielero goliblanco (Melithreptus albogularis) también tiene la garganta blanca, pero el dorso verde oliváceo, una banda nucal blanca y nada de rufo. Los juveniles del mielero bandeado (Cissomela pectoralis) son pardos con auriculares amarillentas y pueden despistar un momento en un bando mixto, pero carecen de la separación neta entre garganta blanca y pecho coloreado.

Hábitat

Manglar, marisma de melaleuca, depresiones encharcadas y bosque de ribera junto a los arroyos y, en general, bosque y matorral próximos al agua; además jardines, parques y arbolado de calle en las poblaciones del norte. Alcanza unos seiscientos metros de altitud. La dieta combina néctar de melaleucas, eucaliptos y plantas de jardín en flor con insectos, que rebusca activamente en el follaje; de los dos, la parte de insectos es grande. El nido es una pequeña taza colgante entre ramillas finas, a menudo sobre el agua o muy cerca de ella, y la puesta suele ser de dos huevos. Fuera de la época de cría se alimenta en grupos pequeños y ruidosos.

Distribución y movimientos

La franja costera del norte tropical de Australia: la costa del Territorio del Norte y hacia el interior hasta aproximadamente Katherine, y la península de Cabo York en Queensland, con algunas islas próximas. Fuera de Australia la especie se encuentra en Nueva Guinea y en las islas Aru, de modo que, a diferencia de la mayoría de los mieleros de esta guía, no es un endemismo australiano. No se presenta en Nueva Zelanda. Es residente, con desplazamientos locales. Es un ave común y bien documentada dentro de su área limitada, sobre todo en torno a Darwin, donde la especie ocupa los jardines.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Darwin es la dirección más fácil de todas las especies de este grupo: recorre East Point Reserve, los Jardines Botánicos o sencillamente una calle de barrio con árboles en flor y fíjate en los mieleros pequeños e inquietos. Cuando tengas uno a la vista, mira solo la unión entre garganta y pecho. El blanco que pasa de golpe al rufo corresponde a esta especie; el rufo en la propia garganta, al mielero golirrufo. A primera hora los bordes de manglar de las bahías son los más productivos; al final de la estación húmeda los juveniles que mendigan delatan a la familia entera.

Conservación

De preocupación menor (LC). La especie es común dentro de su área y prospera notablemente en el verde urbano: en Darwin figura entre las aves pequeñas más numerosas de los suburbios, en una ciudad donde además apenas se han establecido especies de aves introducidas. Las preocupaciones se refieren a los hábitats: el manglar y la marisma de melaleuca del litoral septentrional sufren la presión del desarrollo costero, y el régimen de incendios y el ganado determinan cuánto estrato arbustivo florido queda en el interior. Por ahora no se registra ningún retroceso.

Nombre científico

Conopophila albogularis | (Gould, 1843)

John Gould describió la especie en 1843; autor y año van entre paréntesis porque desde entonces ha cambiado de género. El nombre genérico Conopophila procede del griego konops (mosquito) y philos ('amante de'), esto es 'amante de los mosquitos', por la dieta marcadamente insectívora de estos pequeños mieleros. El epíteto albogularis significa en latín 'gorjiblanco', de albus (blanco) y gula (garganta), lo que crea una curiosa tensión entre los nombres: el epíteto científico y algunos libros ingleses antiguos eligen la garganta blanca, mientras que el nombre inglés vigente Rufous-banded Honeyeater, el neerlandés roodborsthoningeter y el español mielero pechirrufo escogen los tres la banda pectoral rufa. Ambos caracteres quedan uno justo encima del otro y en el campo solo sirven juntos. El nombre 'White-throated Honeyeater', por cierto, se aplica en inglés a otra especie, Melithreptus albogularis, lo que remata la confusión. Salomonsen reconoció dos subespecies; Ford lo discutió más tarde.