Mielero maorí | Anthornis melanura

Voz

Notas claras, sonoras y metálicas, sin los gruñidos, crujidos y resuellos que cortan el canto del tui: esa es la forma más sencilla de separarlos. El canto consiste en series breves de dos a cinco tonos puros, alternadas a menudo con un tink seco como reclamo de contacto o de alarma. Llama la atención que el canto varíe de comarca en comarca: cada población tiene su propio dialecto y en las islas remotas las aves suenan claramente distintas de las del continente. Las hembras también cantan, algo más bajo y más lento que los machos.

Identificación

Mielero mediano y rechoncho, de veinte centímetros, con el pico negro corto y levemente curvado, las patas grises, el ojo rojo y la cola netamente ahorquillada. El macho es verde oliváceo con la cabeza oscura de brillo purpúreo y las alas y la cola negras. La hembra es más parda y apagada, con un brillo azulado en la cabeza y —el rasgo principal— una estrecha lista blanco amarillenta en la mejilla, que baja oblicua desde la base del pico. Los jóvenes recuerdan a la hembra, pero tienen el ojo pardo y la lista malar amarilla. El vuelo es rápido y directo, con un zumbido audible de alas; en el árbol se mueve sin descanso y cuelga a menudo boca abajo de una flor.

Especies parecidas

La gran confusión es el tui (Prosthemadera novaeseelandiae), que comparte el mismo bosque y también bebe néctar: con treinta centímetros es mucho mayor y más pesado, de brillo azul negruzco en vez de verde oliváceo, y luce dos penachos blancos en la garganta. En el canto el tui se delata por sus intercalaciones tosidas, traqueteantes y chirriantes; las notas acampanadas de esta especie son puras y continuas. Los principiantes toman a veces a la hembra apagada por un anteojitos dorsigrís (Zosterops lateralis), pero este es mucho menor, tiene un anillo ocular blanco y carece de cola ahorquillada y de ojo rojo. El emparentado mielero de las Chatham (Anthornis melanocephala) era mayor y de cabeza oscura, pero se extinguió a comienzos del siglo XX.

Hábitat

Bosque nativo de toda clase: bosque de hayas australes, bosque de podocarpos y frondosas, bosque de kauri y el estrato arbustivo bajo ellos, además del matorral de manuka y kanuka y del matorral en regeneración. No es exigente mientras haya flores y frutos, de modo que aparece también en jardines, parques urbanos y plantaciones de exóticas, sobre todo donde crecen kowhai, lino neozelandés, fucsias y, más tarde en la estación, arbustos con bayas. En la montaña sube hasta el límite del arbolado.

Distribución y movimientos

Endémico de Nueva Zelanda. En la Isla Sur es el mielero más extendido y familiar, presente casi dondequiera que haya bosque, con un vacío en las desbrozadas llanuras de Canterbury; en la Isla Norte es común al sur del Waikato, escaso al norte y prácticamente ausente de Northland. Vive además en la isla Stewart, en las islas Auckland y en numerosas islas costeras. Se reconocen tres subespecies: la extendida melanura, la forma oneho de Manawatawhi/Three Kings y la forma obscura de las Poor Knights. Se desplaza con la floración, de la costa al bosque montano y de vuelta.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Sitúate al amanecer en un retazo de bosque neozelandés o en un jardín con kowhai y escucha: la frase acampanada y continua es esta ave; la acampanada con crujidos y toses intercalados, el tui. Si solo consigues una silueta, mira la cola: la horquilla es evidente en el mielero maorí y falta en el tui. En una isla libre de depredadores como Tiritiri Matangi o Ulva las densidades son tan altas que resulta casi imposible no verlo.

Conservación

Preocupación menor (LC) en el ámbito internacional y 'no amenazado' en el sistema neozelandés; las dos subespecies insulares sí figuran como At Risk, Naturally Uncommon, sencillamente porque ocupan unos pocos kilómetros cuadrados. Es un panorama más sereno que el que auguraba el siglo XIX: entre 1860 y 1900 aproximadamente la población se desplomó, empezando por el norte, y en muchos lugares el ave desapareció por completo. La causa nunca se ha aclarado del todo, pero se señala a la rata negra como principal sospechosa. Hacia 1910 la especie se recuperó en gran medida en el continente, aunque nunca regresó a Northland ni a las llanuras de Canterbury. El control de depredadores y las islas libres de ellos sostienen hoy las poblaciones más densas, y en las zonas gestionadas el ave aumenta.

Nombre científico

Anthornis melanura | (Sparrman, 1786)

Anders Sparrman describió la especie en 1786 como Certhia melanura, sobre material del segundo viaje de Cook; como después pasó a un género propio, autor y fecha van entre paréntesis. melanura significa en griego 'de cola negra', de melas, negro, y oura, cola. El género Anthornis lo estableció George Robert Gray en 1840, de anthos, flor, y ornis, ave: el ave de las flores. En maorí se llama korimako, komako o makomako, y los nombres neerlandés e inglés aluden ambos a la voz de campana. El proverbio me te korimako e ko ana —'como el korimako que canta'— se dice de quien es elocuente.