Mielero fusco | Ptilotula fusca

Voz

El repertorio es mayor de lo que el plumaje hace suponer. Es característica una frase rodada y traqueteante que suele transcribirse como arig arig a tau tau, junto a un chir-tor-chir claro y aflautado que se propaga lejos sobre el bosque abierto. Un chip incesante sirve de reclamo de contacto dentro del grupo y es el sonido que más se oye. En vuelo el macho emite un canto profundo y metálico. Como la especie es semicolonial, el conjunto suena casi siempre como un coro desordenado procedente de un solo grupo de árboles.

Identificación

Mielero mediano de trece a diecisiete centímetros, de un pardo grisáceo a pardo oliváceo apagado y liso por arriba y gris agamuzado por debajo, sin estriado ni contraste. La cara está prácticamente en blanco: un anillo oscuro y algo difuminado alrededor del ojo y, tras los auriculares, un pequeño penacho amarillo poco visible, ribeteado de negro por arriba y por abajo. El pico es negro y levemente curvado. Los jóvenes y las aves fuera de la época de cría muestran amarillo en la base del pico y en el anillo ocular, lo que suaviza el rostro. Ambos sexos son iguales. La clave de esta especie es, pues, negativa: la ausencia de caracteres, unida al anillo ocular oscuro.

Especies parecidas

Esta es la parte más difícil de todo el grupo Ptilotula. El mielero amarillento (Ptilotula flavescens) es el pariente más próximo y se le parece mucho, pero es netamente más amarillo en todo el plumaje, tiene las bridas gris amarillentas en vez de negras y vive en el norte tropical de Australia, donde Ptilotula fusca apenas llega; en la región del Golfo, en Queensland, es donde más se aproximan. El mielero de plumón (Ptilotula plumula) y el mielero adornado (Ptilotula ornata) llevan ambos un penacho auricular amarillo mucho más ancho y bien visible, así como las partes inferiores estriadas; ambos caracteres faltan en Ptilotula fusca, el más liso del género. El mielero empenachado (Ptilotula penicillata) tiene el penacho blanco en lugar de amarillo y la cara más amarilla. El mielero cuelligualdo (Nesoptilotis flavicollis), de Tasmania, pertenece al mismo complejo de géneros, pero es mayor, tiene la garganta amarilla y una gran mancha auricular blanca, y solo se encuentra en Tasmania, de modo que ambas nunca coinciden en el campo.

Hábitat

Bosque y arboleda abiertos y secos de eucalipto, sobre todo en la vertiente interior de la Gran Cordillera Divisoria, con presencia local en bosque costero de sotobosque brezoso; también manchas residuales en terrenos agrícolas, franjas de camino y jardines. Es principalmente insectívoro y forrajea activamente en el follaje exterior y superior, a lo largo de las ramas y contra los troncos de los eucaliptos, tomando néctar de forma oportunista, de eucalipto y muérdago, además de lerp (escudo azucarado de psílidos, alimento de los melífagos) y melaza, las secreciones azucaradas de los psílidos. Fuera de la cría forma bandos de hasta una veintena de aves y se suma a grupos mixtos. Cría de agosto a diciembre; las parejas son monógamas y crían en semicolonias, con uno a tres huevos y una incubación de unos catorce días.

Distribución y movimientos

Endémico del este de Australia. El área va de Cooktown y la meseta de Atherton, en el norte de Queensland, hacia el sur por Nueva Gales del Sur y Victoria hasta el este de Australia Meridional, con el centro de gravedad tierra adentro de la cordillera. En el sureste parte de la población se desplaza altitudinalmente con las estaciones: en invierno las tierras bajas se llenan de manera notoria. Por lo demás es sedentario, con movimientos nómadas en la sequía y en épocas de floración masiva de eucaliptos. Falta en Australia Occidental, en Tasmania y en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Trabaja únicamente por eliminación. Un mielero mediano, de un pardo oliváceo enteramente liso, en bosque seco de eucalipto del este, sin estriado y sin penacho evidente, es casi siempre esta especie. Acerca después la vista al ojo: el anillo oscuro que lo rodea, sobre una cara por lo demás vacía, es el carácter positivo. El oído es más rápido: el rodado arig arig y el chip persistente de un grupo semicolonial lo delatan antes de tener un ave a la vista. Si te encuentras al oeste de la cordillera, en mallee (matorral bajo de eucaliptos de varios troncos del sur seco de Australia), lo más probable es que se trate del mielero adornado, que sí lleva un gran penacho amarillo.

Conservación

Preocupación menor (LC), común y localmente abundante en casi toda su área; en Australia se considera segura a nivel federal y en todos los estados. La especie se mantiene en franjas estrechas de bosque residual y en jardines, lo que le da resiliencia en paisajes en gran parte talados. Donde el bosque desaparece por completo no resiste, y, como en otros mieleros semicoloniales, el desplazamiento por el mielero goligualdo (Manorina flavigula) puede influir en bosques muy fragmentados.

Nombre científico

Ptilotula fusca | (Gould, 1837)

John Gould describió la especie en 1837 como Ptilotis fusca; autor y año van entre paréntesis, porque desde entonces ha cambiado de género. Durante mucho tiempo estuvo en Lichenostomus, hasta que los estudios moleculares de 2011 demostraron que ese género era polifilético: desde entonces pertenece a Ptilotula, nombre que Gregory Mathews ya había propuesto en 1912 y que se forma con el griego ptilon, 'pluma', y ous, 'oreja' — el penacho auricular, con sufijo diminutivo. El epíteto fusca significa en latín 'oscuro' o 'pardo apagado' y resume bien el plumaje; el nombre español mielero fusco y el inglés Fuscous Honeyeater lo siguen al pie de la letra. El neerlandés Brilhoningeter escoge en cambio el anillo ocular oscuro.