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Mielero empenachado | Ptilotula penicillata
Witpluimhoningeter | White-plumed Honeyeater
El mielero empenachado es el mielero del eucalipto rojo de ribera: un ave pequeña, verde amarillenta, con un penacho blanco ribeteado de negro en el costado del cuello, que recorre en bandos ruidosos las copas de los eucaliptos junto al agua. Donde hay agua en la Australia seca — un arroyo, una represa ganadera, un estanque urbano — está casi con seguridad, y se le oye todo el día.
Voz
Es de las primeras aves que cantan por la mañana y de las últimas en callar al anochecer. Su sonido más conocido es un alegre 'chick-ick-o-wee' o 'chirrapo-we-weet', alternado con silbidos y un 'chip' agudo y descendente. El repertorio varía de forma notable según la región, de modo que las aves del Murray no suenan igual que las de la Pilbara. Ante un ave rapaz o una serpiente todo el grupo pasa a una alarma traqueteante que atrae ejemplares desde todas partes.
Grabación: Romuald Mikusek — CC BY-NC-SA 4.0 · Lake Fyans Holiday Park (near Lake Fyans), Northern Grampians Shire, Victoria, Australia · xeno-canto
Identificación
Mielero pequeño de quince a diecisiete centímetros, oliva amarillento por arriba y pardo grisáceo pálido por abajo, con la cabeza de tono claramente amarillento y el pico ligeramente curvado hacia abajo. Todo gira en torno al penacho: una franja estrecha de plumas blancas en el costado bajo del cuello, orlada de negro por arriba y por abajo, que destaca como un trazo blanco sobre el amarillo de la cara. En plumaje nupcial el pico y la piel desnuda del ojo son negros; fuera de la temporada, más amarillentos. Los jóvenes son más apagados, con el penacho menos nítido y el pico pálido. Se mueve rápido e inquieto, se cuelga boca abajo de las ramillas en flor y cruza entre árboles con vuelos cortos y aleteados.
Especies parecidas
El penacho blanco del cuello es único — ningún otro mielero lo tiene —, pero a distancia, a contraluz o en lo alto de una copa ese rasgo se pierde y queda un ave oliva amarillenta uniforme. Entran entonces las otras cinco especies de Ptilotula, todas bastante lisas, oliva o pardas, que se separan sobre todo por el detalle de la cabeza y por la distribución: el mielero adornado (Ptilotula ornata) tiene un penacho auricular amarillo y negro y se atiene al mallee (matorral bajo de eucaliptos de varios troncos del sur seco de Australia), el mielero de plumón (Ptilotula plumula) y el mielero cabecigrís (Ptilotula keartlandi) son aves del interior árido con el píleo verde amarillento y gris respectivamente, el mielero amarillento (Ptilotula flavescens) es más pálido y amarillo en el norte tropical, y el mielero fusco (Ptilotula fusca) es más oscuro y apagado con una pequeña lista auricular amarilla y negra. Atención también al mielero orejigualdo (Lichenostomus melanops), que lleva una mancha negra en la cabeza con penacho amarillo en lugar de penacho blanco en el cuello.
Hábitat
Bosque y arbolado abierto de eucaliptos, casi siempre al alcance del agua: franjas ribereñas a lo largo de arroyos y ríos, bordes de marismas, represas ganaderas y pequeños embalses. El vínculo con el eucalipto rojo de ribera (Eucalyptus camaldulensis) es tan fuerte que en el interior la especie sigue los cinturones fluviales como una cinta. Ocupa también monte urbano, parques y jardines. En zonas realmente áridas sin agua artificial falta.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Casi toda la Australia continental, salvo el norte tropical húmedo, la península del Cabo York y los desiertos más desnudos. Su núcleo está en la cuenca Murray-Darling y en los sistemas fluviales interiores. En Sídney fue escaso hasta los años cuarenta; desde entonces ha conquistado la ciudad y se ha extendido al norte hasta Newcastle. Se reconocen cuatro subespecies, de las cuales calconi, del sur del Kimberley, es la menor y más pálida.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
No lo busques en el arbolado sino junto al agua: recorre la orilla de un arroyo o de una represa y escucha el 'chick-ick-o-wee' en las copas de los eucaliptos de ribera. Cuando tengas a la vista un mielero oliva amarillento, espera a que gire la cabeza — la franja blanca del cuello destella un instante contra el amarillo. La hora importa poco: sigue activo sobre el agua incluso en el calor de la tarde.
Conservación
Preocupación menor (LC). La especie es abundante, se ha beneficiado de las represas ganaderas, del regadío y de las plantaciones urbanas, y se expande localmente. Donde los eucaliptos rojos de ribera del interior se secan por extracción de agua y sequía prolongada sí desaparece, porque en la Australia seca su distribución depende directamente de esos árboles.
Nombre científico
Ptilotula penicillata | (Gould, 1837)
Gould describió la especie en 1837 como Meliphaga penicillata; como hoy figura en Ptilotula, autor y año van entre paréntesis. Ptilotula es diminutivo de Ptilotis, del griego ptilon 'pluma' y ous, ōtos 'oreja', por el plumaje auricular de este grupo. El género se restableció en 2011 tras demostrar el trabajo molecular de Nyári y Joseph que el antiguo Lichenostomus reunía linajes no emparentados. penicillata significa en latín 'con pincelito', por el penacho blanco del cuello, y ese mismo penacho pasa al nombre español, neerlandés e inglés.