Mielero de manglar | Gavicalis fasciogularis

Voz

Sonoro, melodioso y de timbre campanilleante, pero muy variable de frase en frase: no hay una estrofa fija que memorizar, sino una sucesión de silbidos ricos y penetrantes emitidos con fuerza. En el manglar el sonido resulta especialmente dominante, porque con la primera luz las aves se responden hasta que todo el bosque entra en coro. Hay además un carraspeo áspero y traqueteante que los grupos emplean contra los intrusos y entre sí. La voz viaja lejos sobre el agua y, al borde de una bahía, suele ser la primera señal de su presencia, mucho antes de dar con un ave en la maraña de raíces.

Identificación

Mielero mediano de unos diecinueve o veinte centímetros, con la cola bastante larga, patas finas de color gris oscuro y pico robusto y algo curvado hacia abajo. Las partes superiores son de un pardo oliváceo uniforme, con los bordes de las plumas del ala y la cola amarillos. Por la cara corre una ancha banda negra que va de la base del pico, cruza el ojo y sigue hacia atrás, con una bigotera estrecha y de amarillo vivo justo por debajo. El carácter decisivo está en la garganta: no es lisa, sino gris con finas barras blanquecinas, un dibujo escamado o barrado que se aprecia enseguida con buenos prismáticos a corta distancia. El resto de las partes inferiores es pardo grisáceo con estriado difuso. Las aves suelen ir en parejas o grupos laxos por la copa del manglar.

Especies parecidas

La especie pertenece al grupo de antiguos Lichenostomus hoy repartidos entre Gavicalis y Stomiopera, y ahí están los problemas. El mielero cantarín (Gavicalis virescens) es su pariente más próximo y se le parece mucho en estructura y dibujo facial, pero tiene la garganta y el pecho alto de un blanco liso y un estriado fino bien marcado por debajo, y habita el matorral seco del interior y el oeste en lugar del manglar costero. El mielero versicolor (Gavicalis versicolor) es el más parecido dentro del manglar, pero es más amarillo en la cara y el vientre y vive más al norte, de Townsville al cabo York y Nueva Guinea; en torno a Townsville las áreas se tocan y se ha demostrado cierto intercambio genético real, lo que puede volver difícil de asignar a un ave concreta. Además, el mielero amarillo (Stomiopera flava) y el mielero unicolor (Stomiopera unicolor) comparten tramos de costa, pero son respectivamente de un amarillo vivo y de un verde oliva uniforme, sin banda facial negra y sin garganta barrada. En caso de duda, mira solo la garganta: gris barrada significa mielero de manglar.

Hábitat

Manglar ante todo —las formaciones de Avicennia y Rhizophora de bahías, estuarios, desembocaduras de arroyos e islas costeras— y, junto a él, el bosque costero inmediatamente contiguo, además de jardines y parques justo detrás del manglar donde haya árboles en flor. El ave toma néctar, sobre todo de la floración del manglar, e invertebrados: insectos, pero también caracolillos marinos y cangrejos que recoge de las raíces y del fango, y fruta ocasional. Es monógamo. El nido es una copa de hierba seca, fanerógamas marinas y otras fibras vegetales, suspendida entre medio metro y casi tres sobre el suelo o el agua; hay de uno a cinco huevos, por lo común dos, y la incubación dura de doce a diecisiete días. La temporada de cría va de agosto a diciembre, con máximo en septiembre.

Distribución y movimientos

Endémico de Australia y limitado a una estrecha franja de la costa este, desde Townsville, en Queensland, hacia el sur hasta el río Clarence, en el norte de Nueva Gales del Sur, con las densidades máximas en torno a la bahía de Moreton y las bahías e islas del sureste de Queensland. El límite meridional se ha ido desplazando en las últimas décadas: hay indicios de que la especie se expande más al sur por la costa de Nueva Gales del Sur. Es monotípica y sedentaria, y no se encuentra en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Acude al amanecer a una pasarela sobre el manglar o a un embarcadero de bahía en el sureste de Queensland —Wynnum, Nudgee Beach y las desembocaduras de la bahía de Moreton son clásicos— y deja que las aves canten hacia ti; con la marea baja bajan además a alimentarse entre las raíces y se dejan ver bien. No te fijes en el color general, sino en tres cosas por orden: la banda ocular negra, la fina raya amarilla bajo ella y, sobre todo, la garganta gris barrada. Al norte de Townsville ten presente que puede tratarse del mielero versicolor y anota en ese caso cuán amarillos son la cara y el vientre.

Conservación

Preocupación menor (LC), con población estable y un área que incluso parece expandirse por el sur, noticia insólitamente buena en una familia donde muchas especies retroceden. Su fragilidad no está en sus efectivos sino en su estrecha dependencia: vive casi por completo del manglar costero, justo la vegetación presionada en el sureste de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur por la ampliación de puertos, los puertos deportivos, la urbanización del litoral, la alteración del régimen hídrico y la contaminación de los estuarios. A más largo plazo la subida del mar es un factor, porque el manglar solo puede retroceder tierra adentro donde se le haya dejado espacio. Allí donde el manglar se mantiene intacto, la especie es común.

Nombre científico

Gavicalis fasciogularis | (Gould, 1854)

John Gould describió la especie en 1854 como Ptilotis fasciogularis, a partir de un ave de Mangrove Island, en la bahía de Moreton: la localidad típica ya apunta al hábitat. Autor y año van entre paréntesis, porque la especie pasó después primero a Lichenostomus y, en 2011, tras los trabajos moleculares que desmembraron ese gran género, a Gavicalis. Ese nombre genérico es un anagrama de Caligavis, otro género surgido de la misma división, y por sí mismo no significa nada. El epíteto fasciogularis se forma con el latín fascia, 'banda', y gula, 'garganta', y describe con exactitud el mejor carácter de campo: la garganta finamente barrada. El nombre español mielero de manglar, el inglés Mangrove Honeyeater y el neerlandés mangrovehoningeter escogen en cambio el hábitat. La especie es monotípica: no se reconocen subespecies.