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Mielero de Kimberley | Meliphaga fordiana
Kimberleyhoningeter | Kimberley Honeyeater
El mielero de Kimberley es el mielero de la arenisca del oeste: un ave gris verdosa de ojo azul y una fina marca clara bajo ese ojo, presente solo en las gargantas y los escarpes del noroeste del Kimberley. Hasta 2014 se trataba como subespecie del mielero listado de Arnhem Land; los estudios de genes, voz y conducta de alimentación trajeron la separación. Su área no alcanza los cuarenta y cinco mil kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en una de las aves de distribución más estrecha de Australia.
Voz
Frases silbadas fuertes y cortas, redondeadas y claramente divisibles en unidades. Ese es el carácter en que se apoyó sobre todo la separación de 2014: el mielero listado de Arnhem Land emite en cambio notas largas, ondulantes y arrastradas, de tono deslizante. Junto a ello, duros reclamos de contacto desde la vegetación de la garganta.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con una licencia Creative Commons adecuada para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Unos dieciocho centímetros: gris verdoso uniforme a gris oliváceo oscuro por arriba, gris más claro por abajo, con un listado gris difuso en el pecho y el vientre blanco lechoso. Las infracoberteras alares son de un crema ante pálido. La cara oscura queda rota por una fina marca clara desde la comisura, que corre hacia atrás y arriba hasta debajo del ojo. El iris es azul y el pico gris oscuro y algo curvado. Macho y hembra son iguales.
Especies parecidas
El mielero listado (Meliphaga albilineata) de Arnhem Land es casi idéntico y fue la misma especie hasta 2014. Las únicas diferencias de plumaje registradas son las infracoberteras alares de crema ante más pálido y el vientre más blanco lechoso de esta especie, y ambas apenas sirven en el campo; la respuesta honesta es que las dos no pueden separarse con fiabilidad por el aspecto. En la práctica ello no supone obstáculo, pues las áreas distan mil seiscientos kilómetros, separadas por todo el ancho del Territorio del Norte: en el Kimberley solo puede aparecer esta especie. Queda la voz, que sí difiere: corta y redondeada aquí, larga y ondulante allá. Del mielero ventrihabano (Xanthotis flaviventer) y del mielero amarillento (Ptilotula flavescens) lo separan con claridad el iris azul y la fina marca clara bajo el ojo. Los seis Meliphaga pardos de la costa oriental y Cabo York no viven en Australia Occidental.
Hábitat
La arenisca del oeste del Kimberley: gargantas, paredes y pedreras del escarpe, con las manchas de selva y bosque monzónico que se mantienen en las gargantas abrigadas. Usa también el arbolado de eucalipto contiguo y las manchas de melaleuca, pero permanece ligado a la roca y al bosque de garganta.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémico del noroeste de Australia y limitado al noroeste del Kimberley, en Australia Occidental, incluido el Santuario de Vida Silvestre de Charnley River–Artesian Range. El área total se cifra en unos cuarenta y tres mil kilómetros cuadrados, entre aproximadamente los 13,7 y los 16,4 grados de latitud sur. Residente, sin desplazamientos demostrables.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En el Kimberley la identificación queda resuelta en cuanto se ve al ave: un mielero gris verdoso de ojo azul en terreno de gargantas es aquí esta especie y ninguna otra. Búscalo al pie de las paredes y en las manchas de selva, y atiende a las frases silbadas cortas y redondeadas; esa es la diferencia que cuenta en cualquier comparación con Arnhem Land. Las citas anteriores a 2014 figuran a menudo todavía bajo el nombre del mielero listado.
Conservación
De preocupación menor (LC); aunque el área es pequeña, queda casi por entero en territorio muy poco poblado y en parte protegido, y el medio de arenisca está poco expuesto al desmonte que opera en otras partes. La especie es común dentro de sus límites.
Nombre científico
Meliphaga fordiana | Schodde, 1989
Richard Schodde describió el ave en 1989 en Canberra Bird Notes como Meliphaga fordiana. El epíteto honra a Julian Ralph Ford (1932-1987), químico y ornitólogo australiano que publicó mucho sobre las aves de Australia Occidental. Los nombres español, neerlandés e inglés remiten los tres al Kimberley, la única comarca donde vive. Para el género Meliphaga, del griego meli (miel) y phagos (que come), véase el mielero de Lewin; la especie ha figurado también en los géneros Territornis y Microptilotis. Por haber sido descrita dentro de Meliphaga y haber permanecido ahí, autor y año van sin paréntesis.