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Mielero coronado | Gliciphila melanops
Goudkruinhoningeter | Tawny-crowned Honeyeater
El mielero coronado es el mielero de los brezales bajos costeros del sur de Australia: un ave esbelta y pálida, con el píleo de un leonado cálido, una ancha ceja blanca y una cuña negra que baja desde el ojo por el costado del cuello hasta el pecho. Se mantiene bajo, entre los arbustos y en el suelo, y suele delatarse con un silbido lastimero que se propaga lejos sobre el brezal abierto.
Voz
La voz va con el paisaje: vacía, lejana y algo triste. El canto es una frase fluida, aflautada y quejumbrosa, de unas pocas notas claras que descienden despacio, de timbre parecido al del mielero golicanelo pero más puro y más solitario. Le gusta cantar desde lo alto de un arbusto o de una ramita desnuda, a veces durante un breve vuelo canoro en el que asciende en diagonal y se deja caer. A ello se suman notas de contacto cortas y agudas entre aves que permanecen ocultas en el brezal.
Grabación: Greg McLachlan — CC BY-NC-SA 4.0 · Royal National Park, New South Wales, Australia · xeno-canto
Identificación
Mielero esbelto de catorce a dieciocho centímetros, de cola larga y pico negro fino y claramente curvado. Las partes superiores son pardo grisáceo pálido; las inferiores, blancas o blanquecinas. El patrón de la cabeza es decisivo: píleo leonado u ocráceo, debajo una ancha lista blanca que arranca en la base del pico, pasa sobre el ojo y desciende tras los auriculares, y bajo ella una cara negra que baja en dos cuñas por el cuello y acaba a ambos lados de la garganta y el pecho blancos. En vuelo destaca un panel alar amarillento y un tinte rosa salmón en el infraala. Los jóvenes tienen el píleo más pardo y estriado de blanco y carecen de la lista blanca. Las aves de Tasmania son de tono algo más rojizo.
Especies parecidas
Cuatro especies de silueta parecida comparten el mismo brezal. El picoespina oriental (Acanthorhynchus tenuirostris) y el picoespina occidental (Acanthorhynchus superciliosus) tienen el pico mucho más largo y curvado, una banda nucal rojiza y la cabeza rayada en blanco y negro, sin píleo leonado. El mielero alafuego (Phylidonyris pyrrhopterus) es más oscuro y lleva medias lunas negras en los costados del pecho sobre fondo gris, en vez de cuñas negras sobre blanco, y su panel alar amarillo es más vivo. El mielero de Nueva Holanda (Phylidonyris novaehollandiae) está fuertemente estriado de blanco y negro por toda la parte inferior y tiene el ojo blanco. En caso de duda manda el píleo: ninguna de estas especies luce esa gorra leonada uniforme.
Hábitat
Brezal bajo y denso sobre arenas pobres, tanto el brezal costero de la vertiente oriental como el kwongan (matorral de tipo brezal, rico en especies, del suroeste de Australia) del suroeste, además del matorral dunar, las llanuras arenosas con vegetación de brezo y los juncales abiertos. Evita el bosque: es un ave de terrenos donde la vegetación llega a la cintura y el cielo queda despejado. Come néctar, que extrae con el pico largo y curvo de banksias, brezos y flores ericoides, más insectos que espiga de la vegetación y a veces captura saltando por el suelo. El nido es una copa profunda de corteza, hierba, raicillas, hojas y telaraña, escondida baja en un arbusto vivo y denso.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Sur de Australia, sobre todo en la franja litoral: desde la costa norte de Nueva Gales del Sur hacia el sur y el oeste por Victoria y el sureste de Australia Meridional hasta el oeste de la península de Eyre, con una segunda zona en el suroeste de Australia Occidental, desde Israelite Bay hacia el oeste. También ocupa la costa de Tasmania. Tierra adentro penetra localmente bastante en Victoria y Australia Meridional, allí donde queda brezal. Desapareció del Sídney urbano en 1971. No se encuentra en Nueva Zelanda.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca brezal abierto sin árboles y quédate quieto escuchando en lugar de caminar: el silbido lastimero lo delata mucho antes que la vista. Sigue luego el sonido hasta la punta de un arbusto, porque le gusta cantar desde una ramita saliente. Cuando levante el vuelo, mira el ala: el panel amarillo pálido y el infraala asalmonada se ven mejor en vuelo y descartan de inmediato a los picoespina. Una mañana serena de finales del invierno ofrece la mejor oportunidad.
Conservación
Preocupación menor (LC) y común en casi toda su área, pero la especie depende por completo de un hábitat que en el sur de Australia ha quedado muy fragmentado. El brezal costero se ha cedido a la urbanización y a la agricultura, y los retazos que quedan suelen estar aislados. A ello se añade el régimen de incendios: la especie necesita brezal maduro y denso, y quemar con demasiada frecuencia o demasiada extensión deja el terreno inservible durante años. Su extinción local en el Sídney urbano muestra lo deprisa que eso puede ocurrir cuando el brezal queda encajonado entre edificios.
Nombre científico
Gliciphila melanops | (Latham, 1801)
John Latham describió la especie en 1801 como Certhia melanops, es decir, al principio como un agateador; los paréntesis en torno a su nombre recogen el traslado posterior. Pasando por Phylidonyris acabó en Gliciphila, género que William Swainson introdujo en 1837 y cuyo nombre se forma con el griego glykys, 'dulce', y philos, 'amante': el amante del néctar. El epíteto melanops es también griego y significa 'cara negra', por el antifaz oscuro. Llama la atención que los tres nombres vernáculos elijan el otro extremo de la cabeza: mielero coronado, el inglés Tawny-crowned Honeyeater y el neerlandés goudkruinhoningeter señalan todos el píleo, mientras que el nombre científico toma la cara. Además de esta especie el género reúne otras dos, en Nueva Caledonia y Vanuatu.