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Mielero carunculado | Anthochaera carunculata
Roodlelhoningeter | Red Wattlebird
Con treinta y cinco centímetros, el mielero carunculado es el mayor mielero de la Australia continental: un ave pardogrisácea y rayada de blanco, con una carúncula rosada en el cuello y el vientre de un amarillo intenso. Es ruidoso y dominante, y si puede acapara él solo un eucalipto en flor. Allí donde avanza la floración, avanza con ella.
Voz
Musical no es. Su sonido más conocido es un áspero yak-a-yak tosido, como si se aclarara la garganta, seguido de un chok aislado y fuerte que hace de reclamo de contacto. El macho canta grave y rasposo desde una rama desnuda; la hembra emite un silbido ascendente. Ante un búho o una serpiente, el vecindario entero se reúne a gritos.
Grabación: James Ray — CC BY-SA 4.0 · Faulconbridge, Blue Mountains City Council, New South Wales, Australia · xeno-canto
Identificación
Mielero grande y esbelto, de 34 a 36 centímetros, con la cola larga y rematada en blanco. El plumaje es pardogrisáceo con finas listas blancas, la cara pálida y el ojo rojo, y tras el ojo cuelga a cada lado una carúncula carnosa rosada. El bajo vientre es amarillo vivo y el pico negro y algo curvado. Ambos sexos son iguales; los jóvenes tienen el ojo pardo, el vientre más apagado y apenas carúnculas.
Especies parecidas
El mielero ventriamarillo (Anthochaera paradoxa) de Tasmania es aún mayor y luce carúnculas amarillas colgantes; allí sustituye a esta especie. El mielero alirrufo (A. chrysoptera) y el mielero lunulado (A. lunulata) son menores, carecen de carúncula y muestran en vuelo una mancha alar rojiza. El mielero regente va escamado de negro y amarillo y es rarísimo. Los filemones tienen la cabeza negra desnuda y sin carúncula.
Hábitat
El bosque abierto de eucalipto y el arbolado abierto seco son su núcleo, con el bosque húmedo de montaña y el mallee (matorral bajo de eucaliptos de varios troncos del sur seco de Australia) al lado. Además, cualquier jardín, parque o calle con plantas melíferas autóctonas: eucaliptos, banksias, grevilleas y, en invierno, los arbustos ornamentales cargados de néctar. Evita la selva cerrada y las llanuras peladas del interior, pero sigue los taludes plantados hasta bien adentro del país seco.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
El sur del continente: del sureste de Queensland por Nueva Gales del Sur y Victoria hasta Australia Meridional, y por separado en el suroeste de Australia Occidental. Falta en Tasmania. Tres subespecies, entre ellas una forma oscura en la isla Canguro. Es sedentario y errante a la vez: en otoño e invierno grandes contingentes se desplazan al norte o hacia la costa siguiendo la floración.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca la rama desnuda más alta sobre un árbol en flor: allí se posa, y desde allí expulsa a los demás mieleros. La tos suena de lejos y es la pista más rápida. En caso de duda fíjate en el vientre amarillo y en la punta blanca de la cola, porque la carúncula rara vez se ve a distancia; de julio a diciembre el nido está de dos a dieciséis metros de altura en un eucalipto.
Conservación
Preocupación menor (LC). La especie es abundante, tiene un área amplia y se ha beneficiado de la plantación de arbustos melíferos autóctonos en jardines y bordes de carretera; en muchas ciudades es el ave más llamativa del invierno. El gran desmonte del arbolado abierto seco en los siglos XIX y XX le costó efectivos a escala local, pero el cuadro actual es estable.
Nombre científico
Anthochaera carunculata | (Shaw, 1790)
Shaw describió el ave en 1790 como Merops carunculatus, entre los abejarucos: John White la había llamado 'wattled bee-eater' en su diario. El traslado posterior deja autor y año entre paréntesis. Vigors y Horsfield la situaron en 1827 en Anthochaera, del griego anthos, 'flor', y khairō, 'disfrutar'. carunculata viene del latín caruncula, 'trocito de carne'.