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Maluro sombrío | Amytornis purnelli
Bruine grassluiper | Dusky Grasswren
El maluro sombrío es el maluro de las cordilleras centrales de Australia: un pájaro pardo rojizo oscuro y de cola larga que vive entre matas de spinifex en laderas de pedrera y en las gargantas de las MacDonnell Ranges. Es el más oscuro y el menos estriado de los maluros del interior, y el único que ocupa las crestas rocosas de los alrededores de Alice Springs.
Voz
Un canto agudo, fino y de carraspeo rápido, de dos a cuatro segundos, emitido por lo común desde lo alto de una mata de spinifex o desde un bloque al borde de una pedrera; rebota entre las paredes de roca, lo que dificulta situar al cantor. El reclamo de contacto es un tsip fino y agudo que las parejas mantienen toda la mañana mientras permanecen juntas. En alarma suenan notas secas y breves, chec. Todo ello es de tono alto y se pierde enseguida con viento.
Grabación: Christopher Watson — CC BY-NC-SA 4.0 · Honeymoon Range, Barkly Shire, Northern Territory, Australia · xeno-canto
Identificación
De quince a dieciocho centímetros, de los que la cola ocupa cerca de la mitad; al correr la lleva alzada en diagonal. El plumaje es pardo rojizo oscuro y cálido, con finas estrías blancas en píleo, manto y pecho mucho más vagas y estrechas que en las especies de los arenales: a cualquier distancia el ave parece de un pardo oscuro uniforme. La garganta es blanco grisáceo y no contrasta netamente con el pecho, y falta una bigotera negra clara. La hembra tiene los flancos de color herrumbre. Las patas son largas y el pico fino y oscuro.
Especies parecidas
El maluro kalkadoon (Amytornis ballarae) no se distingue de esta especie en el campo: ambos son oscuros y poco estriados, y en la práctica la separación descansa por completo en la distribución — ballarae está en la Selwyn Range, junto a Mount Isa, a más de mil kilómetros al noreste, con terreno deshabitado de por medio. El maluro colicorto (Amytornis merrotsyi) de las Flinders y Gawler Ranges ocupa el mismo tipo de ladera rocosa con spinifex, pero luce una garganta blanca netamente delimitada con bigotera negra y una cola aún más corta. El maluro desértico (Amytornis oweni) y el maluro estriado (Amytornis striatus) son de un herrumbre más vivo, mucho más estriados y llevan ese nítido diseño blanquinegro en la garganta; además viven en spinifex (gramínea desértica espinosa que forma matas, propia del interior) sobre arena y no sobre piedra. El maluro occidental (Amytornis textilis) es mayor, más pálido y más liso y se atiene al matorral de acacia y saladar.
Hábitat
Matas viejas y densas de spinifex (Triodia) en laderas de pedrera, campos de bloques, breakaways (bordes bajos y desmoronados de mesetas del interior) y paredes de garganta, casi siempre sobre roca firme. El relieve rocoso aporta sombra, grietas donde escabullirse y — algo importante en este paisaje — un cortafuegos natural, porque el fuego corre mal por una ladera pedregosa. Busca alimento a pie por el suelo desnudo entre las matas, tomando semillas e insectos, y anida bajo, dentro de una mata. Evita el spinifex llano sin piedra.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Las cordilleras centrales de Australia: las MacDonnell Ranges con las Harts, James y Krichauff Ranges, en el sur del Territorio del Norte, y hacia el sur las Musgrave, Mann y Everard Ranges del norte de Australia Meridional, con prolongaciones hasta Australia Occidental. El ejemplar tipo procede de Mount Benstead, cerca de Alice Springs. Es sedentario y mantiene territorios fijos; la población está repartida en complejos rocosos aislados y las aves apenas cruzan las llanuras intermedias.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Acércate en la primera hora tras el amanecer al pie de una pedrera donde las matas de spinifex estén cerradas y a la altura de la rodilla — Simpsons Gap, Ormiston Gorge y Trephina Gorge, junto a Alice Springs, son los lugares más conocidos — y quédate quieto en cuanto oigas el fino tsip. Deja que las aves se acerquen en vez de atravesar tú las matas: levantadas no dan más que una silueta parda que corre entre las piedras. Mira al suelo desnudo entre las matas, no a las matas.
Conservación
La UICN clasifica la especie como de preocupación menor (LC). Que le vaya mejor que a los maluros de los arenales se debe sobre todo a que sus laderas rocosas arden mal: el fuego que en otras partes arrasa campos enteros de spinifex de una vez se detiene entre los bloques. No está exenta de presión. Los gatos asilvestrados abundan en las cordilleras centrales, y el buffel (Cenchrus ciliaris), introducido como forraje, invade gargantas y lechos de arroyo, desplaza al spinifex y alimenta un fuego mucho más caliente del que este paisaje soporta.
Nombre científico
Amytornis purnelli | (Mathews, 1914)
Gregory Mathews describió el ave en 1914 como Diaphorillas textilis purnelli, a partir de un ejemplar de Mount Benstead, cerca de Alice Springs; como la especie se trasladó después a otro género, autor y fecha van entre paréntesis. El epíteto purnelli honra al colector Purnell, que en aquellos años reunía material en Australia central para la red de la que se servía Mathews. El género se llamó primero Amytis, por una princesa persa; como ese nombre estaba ocupado, Leonhard Stejneger propuso Amytornis en 1885, con el griego ornis (ave). El nombre español y el neerlandés aluden al plumaje pardo oscuro y apagado.