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Maluro occidental | Amytornis textilis
Westelijke grassluiper | Western Grasswren
El maluro occidental es uno de los maluros mayores y de cola más larga: un ave apagada, pardo grisácea, propia del matorral denso de acacias y de las llanuras de salobral de Australia Occidental y Meridional. A diferencia de la mayoría de sus parientes no es un ave del spinifex (gramínea desértica espinosa que forma matas, propia del interior) sino del matorral, y justamente por ello ha desaparecido de buena parte de su antigua área desde la llegada de ovejas y vacas.
Voz
Un trino agudo, tenue y sostenido, más lento y lleno que el de los maluros del spinifex, emitido a menudo desde lo alto de un arbusto o una rama baja. Los reclamos de contacto son finos tsip y un suave traqueteo raspado con el que la pareja se mantiene en contacto a cubierto. En una mañana calma el sonido llega más lejos de lo que alcanza la vista.
Grabación: Mark Carter — CC BY-NC-SA 4.0 · Whyalla Barson, The Corporation of the City of Whyalla, South Australia, Australia · xeno-canto
Identificación
Diecisiete a veinte centímetros, casi la mitad de ellos la cola larga, a menudo erguida. El ave es mucho más apagada que las especies rojizas del spinifex: pardo grisácea a arenosa por arriba, con finas estrías blancas menos nítidamente ribeteadas de negro, que de lejos dan un aspecto de tejido fino. Garganta y pecho son de un blanco sucio con fina estriación oscura; la lista malar existe pero es tenue. La hembra tiene los flancos rojizos, el macho no. El pico es más grueso y romo que en los maluros del spinifex.
Especies parecidas
El maluro picogordo (Amytornis modestus), separado de este taxón como especie propia, es casi idéntico: igual de apagado, de cola igual de larga y con el mismo pico robusto. No se distinguen con fiabilidad en el campo y la diferencia reposa en el área: modestus ocupa el interior central y oriental, y esta especie Australia Occidental junto con la península de Eyre y los Gawler Ranges de Australia Meridional. El maluro colicorto (Amytornis merrotsyi) comparte parte de ese terreno surastraliano, pero tiene la cola llamativamente corta y habita cerros rocosos en vez de llanuras de matorral. Todos los maluros del spinifex —entre ellos el maluro estriado (Amytornis striatus) y el maluro de Pilbara (Amytornis whitei)— son menores, de un rojizo más cálido y muestran una garganta blanca de borde nítido con lista malar negra.
Hábitat
Matorral bajo y denso en terreno llano: matorral de acacias, sobre todo de especies de Acacia ramificadas hasta el suelo, y llanuras de salobral y matilla azul con cobertura arbustiva lo bastante cerrada para correr sin ser visto. Más que una planta concreta, el ave necesita un estrato bajo continuo; donde el ganado ha abierto ese estrato desaparece, aunque los arbustos sigan en pie.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dos áreas separadas. En Australia Occidental, la región de Shark Bay, con la península de Peron y las islas frente a ella, y más tierra adentro parte del Murchison. En Australia Meridional, la península de Eyre y los Gawler Ranges y su entorno. Entre ambas hay un hueco de más de mil kilómetros, en su mayor parte el Nullarbor. Sedentario: las parejas ocupan el mismo terreno todo el año y rara vez vuelan más de unas decenas de metros.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
La península de Peron, en Shark Bay, es el lugar más fiable: recorre allí a primera hora el borde del matorral denso de acacias y escucha el trino sostenido. Las aves prefieren correr a volar, así que mira bajo y sigue el movimiento de la cola erguida. Las probabilidades son mayores donde el matorral está cerrado hasta el suelo; los claros pastoreados pueden omitirse.
Conservación
La UICN sitúa la especie entre las de preocupación menor (LC), pero ese veredicto encubre una larga historia de retroceso: desde la llegada de ovejas, vacas, cabras y conejos, el ave ha desaparecido de buena parte del interior de Australia Occidental y Meridional y quedan dos núcleos muy separados. Las causas son la pérdida del estrato arbustivo bajo por el pastoreo, un fuego demasiado frecuente y la depredación por gatos asilvestrados y el zorro introducido. En islas y recintos vallados de los que se ha excluido al ganado y a los depredadores, como en torno a Shark Bay, la especie se mantiene bien.
Nombre científico
Amytornis textilis | (Quoy & Gaimard, 1824)
Jean René Constant Quoy y Joseph Paul Gaimard, naturalistas de a bordo de la expedición francesa del Uranie, describieron el ave en 1824 como Malurus textilis; al trasladarse después a otro género, autor y fecha van entre paréntesis. La localidad típica es Shark Bay, fijada con más precisión en la península de Peron. textilis significa en latín 'tejido' y alude al plumaje finamente estriado, que recuerda a una tela. El género se llamó primero Amytis, por una noble persa; como ese nombre ya estaba ocupado, Leonhard Stejneger propuso en 1885 Amytornis, añadiendo el griego ornis (ave).